CHAPITRE XXIV. Afy

de leur expédition chevaleresque au Haut-Caquêta. Ou ne sauroit être assez attentif à. cqs traditions qui paroissent prouver que les animaux domestiques de Quito et du Pérou a voient déjà commence à descendre des Cordillères et h répandre peu à peu dans les régions orientales de l'Amérique du sud.

En i533 , Herera , le trésorier de l'expédition d'Ordaz, fut envoyé par le gouverneur Geronimo de Ortal pour continuer la découverte de l'Orénoque et du Meta. Jl perdit près de i 3 mois jentre Punta Barima et le confluent du Quroni , en s'occupant à construire des bateaux plats et à faire les préparatifs indispensables pour un long voyage. On ne peut lire sans étonnement le récit de ces entreprises courageuses, dans lesquelles on embarquoit trois à quatre cents ,chevaux pour les mettre à terre chaque fois que la cavalerie pouvoit agir sur une des deux rives. Nous retrouvoEis dans l'expédition d'Herera les mêmes stations que nous connaissions déjà : la forteresse de Paria, le village indien d'Uria paria (sans doute au-dessous d'Imataca r sur un point où les inondations du Delta ea\r pêchoient les Espagnols de se procurer du bois à brûler), Caroa dans la province de Carora1;

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ces contrées aurifères. George de Speier sortit de Côro ( 1 535) , et pénétra, par tes montagnes de Merida, aux rires de l'Apure et du Meta. H passa ces deux fleuves près de leurs sources où ils n'ont encore que peu de largeur. Les Indiens lui contèrent que , plus en ayant , des hommes blancs erroient dans les plaines. Speier, qui se croy oit assez près des rives de l'Amazone , ne dolrtoit pas que ces Espagnols errans étoient de malheureux naufragés de l'expédition <FOrdaz. Il traversa les savanes de San Juan de los Ltanos qu'on disqit abondantes en or , et il fit un long séjour dans un village indien, appelé El Pueblo de Nuestra Sehora , et plus tard la Fragua*, au sud-est du Paramo de la Suma Paz. J'ai été sur le revers occidental de ce groupe de montagnes , à Fusagasuga , et j'y ai appris que les plaines «çui bordent les montagnes vers l*est> jouissent encore de quelque célébrité de richesses pâtfEaii les indigènes. Dans le village populeux de la fwgua , Speier trouve une Casa del soi (temple du soleil) et un couvent Ae vierges semblable à ceux du Pérou et de la $ ouvelte-Gftmadë. Seroit-ce l'effet d'une migration

1 Cç village indien, dont les Espagnols changèrent de nom , n est pas situé Sur le Rio Fragua même , une des branches du Caqueta ; car Speier passa le Rio Ariare après avoir séjourne dans le village de Fragua.

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des cultes vers l'est , ou doit-on admettre que les plaines de San Juan en sont le premier bercçau? La tradition disoit en effet que Bochica, législateur de la Nouvelle -Grenade et grandprêtre d'Iraca , étoit monté des plaines de Fest sur \d plateau de Bogota. Mais comme Bochica est à la fois fils et symbole du soleil , son histoire peut renfermer des allégories purement astrologiques l. En suivant sa marche vers le sud et en traversant les deux branches du Guaviare , qui sont PAriare et le Guayavero a , (Guayare ou Canicamare ) , Speier arriva sur les rives du grand Rio Papamene 3 ou Caqueta» La résistance

' Voyez mes Vues des Cordillères et Monumens améric, p. 260.

* Voyez mon Atlas géogr., P. xxi.

3 Poyez plus haut , Tom#II , p. 45 1 . Le géographe La Crue Olmedilla donne le nom de Papemene à la petite rivière do Timana, qui tombe dans le Rio Magdelena, au-dessus du Rio Sùaza : mais Fray Pedro Simon ne laisse aucun doute sur le véritable court du Papamene (nom qui signifie rivière et argent) « U dit tout exprès (p. 33a et 666.) : «nace este grau rio a la' parte del este de las Cordilleras de Timana , como las aguas del oeste caen al rio de la Magdaîena. » Le provincial de la Nouvelle - Grenade , Fray Pedro Simon , a composé ses mémoire* sur ceux de l'Adelantado Gonzalo Ximenez de Quesada , dont le gouvernement « ténia por terminos por la parte del este la provincia de Papamene. » Il devoit donc être bieu instruit des localités. Ralegh croit, par erreur, que le Rio Papamene est le fleuve par lequel Orellana descendit à l'Amazon*. Il confond '9 Napo avec le Caqueta (Ralegh, p. i3v^

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qu'il trouva pendant une année entière dans la province de los Choques , mit fin ( i Ifi-j ) à cette mémorable expédition '. Nicolas Federmann et Geronimo de Ortal ( i536), qui étoient partis de Macarapana et de l'embouchure du Rio Neveri, suivirent (i555) les traces de Jorge de Espira. Le premier chercha de l'or dans le Rio grande de la Magdalena ; le second voulut déf "Ouvrir un temple du soleil ( Casa del sol) sur les bords du Meta. Comme on ignorait l'idiome des naturels, on crut voir partout, au pied des Cordillères , le reflet de la grandeur des temples d'Iraca ( Sogamozo ) , où étoit alors le cenire de la civilisation de Cundinaniarca.

Je viens d'examiner, sous le rapport géographique , les voyages faits par l'Orénoque et daus les directions vers l'ouest et le sud au revers orienta] des Andes, avant que la tradition du Dorcido se fût répandue parmi les Conquistadores. Cette tradition , comme nous l'avons indiqué plus haut, eut son origine dans le royaume de Quito, où Luis Daca rencontra (i555) un Indien delà ÎSoiivellc-Grenade, qui a voit été envoyépar son prince (sans doute le Zippa de Bogota ou !c Zaque de Tuuja) pour demander du secours

' Praj Pedro Simon, p. iji , i-g, iSS, joa, 2?8; et