CHAPITRE XXIV

à Atahualpa, Inca du Pérou. Cet ambassa-* deur vanta , comme de coutume , les richesses de sa patrie ; mais ce qui fixa surtout l'attention des Espagnols réunis avec Daça dans la ville de Tacunga (Llactaconga) fut l'histoire d'un seigneur ce qui , le corps couvert de poudre d'or, entroit dans un lac situé au milieu des montagnes. x » Ce lac pourroit être la Laguna de Tottâ un peu à l'est de Sogamozo ( Iraca ) et Tunja (Hunca, la ville d'Huncahua), où résidoient les deux chefs ecclésiastique et séculier de l'empire de Cundinamarca ou Cundirumarca ; mais , comme aucun souvenir historique n'est attaché . à ce lac de montagne, je suppose plutôt que celui dans lequel on faisoit entrer le seigneur doré étoit le Lac sacré de Guatavita a à l'est des mines du sel gemme de Zipaquira. J'ai vu sur les bords de ce bassin les restes d'un escalier taillé dans le roc et servant à des cérémonies d'ablution. Les Iadiens racontent qu'on y jetoit de l'or en poudre et de la vaisselle d'or pour sacrifier aux idoles de Yadoratorio de Guatavita,

1 Herera Dec. V , p. 179 et i^S. Fray Pedro Simon , p. 337. Piedrahita, p. 75.Lettera di Fernando Oviedo al Cardinale Berabo de* 10 Gennajo i543 dans Ramusio Coll., Tom. III, p. 4*6.

a Pues des Cordillères, PL lxvii. Herera, Descrn geogr:, p. 3a,

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On trouve encore les vestiges d'une brèche qui a été creusée parles Espagnols, dans le desseùi de dessécher le lac. Le temple du soleil de Sogamozo étant assez rapproché des côtes septentrionales de la Terre-Ferme, les notions de Y homme doré furent bientôt appliqués à un grand-prêtre de la secte de Bôclùca ou Idacanzas , qui , pour faire le sacrifice , se faisoit aussi coller, tous les matins, de la poudre d'or sur les mains et le visage après s'être enduit d'une matière grasse. D'autres rapports, conservés dans une lettre d'Ovîedo adressée au célèbre cardinal Bemho, disent que Gonçalo Pizarro , lorsqu'il découvrit la province des Cannelhers, « chercha en même temps un grand prince dont on fait beaucoup de bruit dans ces contrées , et qui va toujours couvert de poudre d'or, de sorte que du pied à la tête il ressemble a una figura d'oro lavorata di mano d'un buonîssimo orifice- La poudre d'or est fixée sur. Le corps au moyen d'une résine odoriférante; mais , comme ce genre de vêtement le gêneroit pendant le sommeil, le prince se lave tous les soirs et se fait dorer de nouveau le matin, ce qui prouve que l'empire du Dorado est infiniment riche en mines. « Rien ne s'oppose à ce qu'on admette que, dans les cérémonies du culte introduit par Bochica , quelque chose ait donné lieu à mie

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tradition si généralement répandue. Les usages les plus bizarres se sont trouvés dans le Nouveau-Monde. Au Mexique, les sacrificateurs se peignoient le corjps : ils portoient même des espèces de chasubles à manches pendantes qui étoient des peaux humaines tannées. J'en ai publié des dessins faits par les anciens habitans d'Anahuac et conservés dans leurs livres rituels. «

Sur les rivetf du Caura et dans d'autres parties sauvages de la Guyane où la peinture du corps supplée au tatouage , les indigènes s'enduisent de graisse de tortue et se Collent sur la peau des paillettes de mica à éclat métallique , blanc d'argent et rouge de cuivre. En les voyant de loin, on croit qu'ils portent des habits galonnés. Le mythe de l'homme doré est peut-être fondé sur un usage analogue; et, comme dans la Nouvelle- Grenade, il y avoit deux princes souverains x, le Lama d'Iraca et le chef séculier ou Zaque de Tunja; on ne doit pas être surpris que la même cérémonie fut attribuée tantôt au roi, tantôt au grand-prêtre. Il est plus extraordinaire que dès l'année i535 on ait cherché le pays du Do-, rado à l'est des Andes. Robèrtsôn a admet dans

1 D'après l'analogie de F ancien gouvernement de Meroé % de celui du Thibet et des Daïri et Kubo au Japon. ,» Hist* ùf America, Tom. H?p. ax5.

tyf) L1VRK Yli (.

son histoire du Nouveau-Continent qu'Orellana (i54o) en eut les premières notions sur les rives lïe l'Amazone; mais l'ouvrage de Fray Pedro Simon, fondé sur les mémoires de Quesada , le conquérant de Cundirumarca , prouve directement le contraire; et, dés Tannée i536 , Gonçalo Diaz de Pineda chercha V homme doré au-delà des plaines de la province de Quixos. L'ambassadeur de Bogota, que Daça avoit rencontré dans le royaume de Quito , avoit parlé d'un pays situé vers Test. Etoit-ce parce que le plateau de la Nouvelle-Grenade se trouve non au nord, mais au nord-est de Quito? on pourroit dire que la tradition d'un homme nu, couvert de poudre d'or, doit appartenir originairement à une région chaude et non aux plateaux froids de Cundirumarca où j'ai vu descendre souvent le thermomètre au-dessous de 4° et 5"; cependant, à cause de la configuration extraordinaire du pays, le climat dîllere aussi beaucoup àGuatavita, à Tunis, à Iraca et sur les rives du Sogamozo. Quelquefois on conserve des cérémonies religieuses qui ont pi is naissance sous une autre zone, et les Muyseas, selon d'antiques traditions, faisoient arriver Bochica, leur premier législateur et le fondateur de leur culte , des plaines situées à l'est des Cordillères. Je ne déciderai pas si ces traditions cxprimoienl nu