CHAPITRE JÇ*1V. ' 5a

Je viens déposer, comme je l'avois annoncé plus haut, les formes variables qu'ont prises Us erretu^ géographiques k différentes époques fj'ai développé ce qui v d$ns. la confir gW&Uon du soi, dans le cours des rivières, dans les nçfms des aflluens et dans la multiplicité de» portages, a pu donner lieu à l'hypothè$e d'une nier intérieure , dans le centre de la Guyane» Quelque arides que soient des discussions de ce genre , on ne doit point les regarder ^eomme stères et infructueuses. Elles montrant <ce qui reste * découvrir aux voyageurs j elles font oonnoître le degré de certitude que rauéritent des %s$erti,ops. long- temps répétées. Si en est d$s cartes comme de ces tableaux de positions astronomiques que renferment ^os Ephémérides d£$tinée$ à l'usage des navigateurs. Depuis un long espace de temps, les matériaux les plus hétérogènes ont été employés à leur védiction ; et ., sans le aecoitrs de l'histoire de la géographie, on ne powrroit guère se flatter de découvrir un jour jsur quelle autorité repose chaque donnée partielle. . ; ; ,

Avant de reprendre le fil de km narration, il me reste à ajouter quelques, véfksmos générales sur les terrains; aurifères , situés entaé.TAmazowe et l'Orénoque. ^foua/veqons aKétahtir que le rç^fettib Donado f cônriae les mythes lies

Relat. histov. Tom. 7. 35

Sl4 LIVRE VIII.

plus célèbres des peuples de l'ancien monde , a été appliqué progressivement à différentes localités. Nous l'avons vu avancer du sud-ouest au nord-est, de la pente orientale des Andes vers les plaines du Rio Branco et de J'Essequebo, direction identique avec celle dans laquelle les Caribes, pendant des siècles, faisoient leurs expéditions guerrières et mercantiles. On conçoit que l'or des Cordillères pouvoit parvenir, à travers une infinité de peuplades, de main en main, jusqu'au littoral de la Guyane; car, long-temps avant que le commerce des fourrures eût attiré des vaisseaux an g] ois, russes et américains sur les côtes nord-ouest de l'Amérique, des outils de fer avoient été portés du Nouveau-Mexique et du Canada jusqu'au-delà des Montagnes Rocheuses. Par une erreur de longitude, dont on trouve les traces dans toutes les cartes du 16.° siècle, on supposoit les montagnes aurifères du Pérou et de la Nouvelle-Grenade beaucoup plus rapprochées des Louches de l'Orénoque et de l'Amazone qu'elles ne le sont effectivement. C'est l'habitude des géographes d'agrandir et d'étendre outre mesure des pays récemment découverts. Dans la carte du Pérou, publiée à Vérone par Paulo di Forlani, la ville de Quito est placée à 400 lieues de distance des côtes de la Mer du Sud , sur le méridien de Cu-