CHAPITRE XXIII
JVegro , considérée jusqu'à ce jour comme limite entre les possessions espagnoles et portugaises, est au moins par i° 38 ' de latitude boréale ; et si la commission d'Ituriaga et de Solano étoit parvenue au but de ses longues négociations , si l'équateur eût été définitivement reconnu par la cour de Lisbonne pour la frontière entre les deux états, six villages portugais et le fortin même de San José y placés au nord du Rio Guape , appartiendraient aujourd'hui à la couronne d'Espagne f . Ce que Ton auroit acquis alors , grâce à quelques observations astronomiques précises , est plus important que ce que l'on possède aujourd'hui; mais il faut espérer que deux peuples qui ont jeté les premiers germes de la civilisation sur une immense étendue de l'Amérique méridionale à l'est des Andes , ne renouvelleront pas des querelles de limites sur un terrain de 33 lieues de largeur , et sur la possession d'un fleuve dont la navigation doit être libre comme celle de l'Orénoque et de l'Amazone 3.
* Les missions de San Miguel, Santa Âna, San Felipe, Nosta Senhora da Cuia, San Joam Baptiste de Mabbe , San MarceUin* et le fort de San José da Marabitannas.
* Tayois développe ces mêmes idées dans un mémoirt
Relat. hiitor, tom. 8. 4
5o LITRE VIII.
Le i a mai. Satisfaits de nos observations, nous quittâmes le rocher de Culiinacari à une4ieure et demie de la nuit. Le tourment des mosquitos,
adressé, en t8oa, nu chevalier Don Mariano Luis de Urqiiijo. Quoique la cour fût alors dans la jouissance d'un poim.ir illimité, il m'éloit permis de m'éucinCL'i' avec (rrinr -liise vis-à-vis d'un miuislrc qui s'est mnnliij '-'"in si n ■ J j tri fu t anime d'un noble désir de rornioitre le véritable état des colonie?. Voici les ré-
Bparece que un mnnarca que tiene tan dila:adas y vaslas colonias , no neecsita aumentarlas con un corlo lerreno en la» mar^encs del Rio iNegro ; peio espreciso considerar quelo que te lia perdidn, vale mas que las ruatro imsiones de Tomo, Maroa , D.itijic y San (."arl'is. Sei ia mil lambïen que se aiend e-e a sostener lus limites al F.sle , porqite al présente los Indios de las niî>ioncs Put lu^ucsas .' s n sei vistns de la foi laleza de San Crins), suben por loi nos Cababuiy, Barîa, Paciinoni y Idupa basla Mavaca y la Esmeralda , mas de Go léguas detras de los establc iimeiitrjs l^p innles , lutscando en el terri torio Espannl la preciusn Znrza que es un ramo de comercio del Grand farj. Aunqiieno liaj pi obabilidad que, pur las c rcunstanci.is p .1 ticas acliudcs , \ . h. pu cria atender a estos asuntos, parece sieinpie util que el i;iili.i;i un esl<: putilual mente inslruido sobre la vetd.idtia situation de sus limites. Lo que sella lo mu digno de ser oblcmiiu hajo el icvnado del Bey Carlos IV, por el mediu de mutuas concesiones , séria una liberlad entera y reciproca de eomcrcio eu estos raàgesluosos rios, cl Orinoco, el Cassiqui;.re, el Rio Se^n, y el Maranon. Nada séria mas piopio para iouien'ai' la pro^pei idad de unos p.ii-cs lan alratados en el cultive de las lierras . para so-en>ar el ardor coq el cuai los Americau'is piden cl ejercuio du sus drreclros naturalc.î y para dlsmiuuir la aulipatia que existe désira ciada m ente
CHAMTHfe XXX 11. 5l
auquel nous étions exposés de nouveau, augmentait à mesure que nous nous éloignions du Rio Negro. Dans la vallée du Cassiquiare il n'y a pas de zancudos ( Culex ) ; mais les Simulies et tous les autres insectes de la famille des Tipulaires y sont d'autant plus fréquens et plus venimeux *. Comme dans ce climat humide et malsain nous avions encore à passer huit nuits à la belle étoile avant d'atteindre la mission de l'Esmeralda, le pilote étoit bieh feise de diriger notre navigation de manière à ce que nous puissions jouir de l'hospitalité du missionnaire de Mandavaca et de quelque abri dans le village de Vasiva. Nous eûmes beaucoup de peine à remonter contre le courant, qui étoit de 9 pieds, et, dans quelques endroits (ou je l'ai mesuré avec précision), de 11 pieds S pouces par seconde, c'est-à-dire presque de 8 milles par heure. Notre bivouac n'étoit vraisemblablement pas éloigné de trois lieues en ligne droite de la mission de Manda- Vâcaj et, quoique nous n'eussions point à nous plaindre de l'activité de nos rameurs , nous employâmes 14 heures dans ce court trajet.
Vêts le lever du soleil , nous passâmes Fembouchure du Rio Pacimom. C'est la rivière
' t'oyez Ton*. Vît, p. in.
5» LIYJtK Yllt.-
dont nous ayons parlé plus haut ' à l'occasion du commerce de la Salsepareille , et qui offre (par le Baria) un embranchement si extraordinaire avec le Cabahuri. Le Pacimoni naît dans un terrain montueux et du confluent de trois 'petites rivières 3 que les caries des missionnaires n'indiquent pas. Ses eaux sont noires , mais a' un moindre degré que celles du lac de Vasiva qui communique aussi avec le Cassiquiare. Entre ces deux afïluens venant de l'est, est placée l'embouchure du Rio Idapa dont les eaux sont blanches. Je ne reviendrai plus sur la difficulté d'expliquer cette coexistence de rivières diversement colorées dans un petit espace de terrain; je ferai observer seulement qu'à l'embouchure du Pacimoni et sur les bords du lac Vasiva, nous avons été de nouveau frappés de la pureté et de l'extrême transparence de ces eaux brunes. Déjà d'anciens voyageurs arabes avoient observé que la branche alpine du Nil qui se réunit au liaharel-Abiad, près de Halfaja, a les eaux vertes, et sont à tel point transparentes, que l'an distingue les poissons au fond de la rivière 3. Avant d'arriver à la mission de Mandavaca,
1 foj'ezpli.ishaul.p. 5.
1 Les Riris («iiajavacîi . Morcje cl Cnrlievaynery.
■ Et. QualrKtni're , Mèm. sur VÉgypte, Tom. II, p. j ;
nous passâmes des rapides assez tumultueuses. Le village, qui porte aussi le nom de Quirabuena, n'a que 60 naturels. L'état de ces éta- Blissemens chrétiens est en général si misérable que, dans tout le cours du Cassiquiare, sur une longueur de 5o lieues , on ne trouve pas 200 habit ans. Aussi les rives de ce fleuve étoient-elles plus peuplées avant l'arrivée des missionnaires. Les Indiens se sont retirés dans les bois , vers l'est ; car les plaines de l'ouest sont à peu près désertes. Les. natifs se nourrissent , une partie de l'année , de ces grandes fourmis dont j'ai parlé plus haut. Ces insectes
Burckhardt , Tr. , p. 498. Il est bien remarquable que le Nil bleu (Bahar el azrek) soit appelé par quelques géographes arabes le Nil vert , et que les poètes persans nomment souvent, le ciel vert (akhzar) , comme le béril bleu ( zark). On ne peut . croire que les peuples de race sémitique confondent dans leurs sensations le vert et le bleu, comme à leur oreille ils confondent quelquefois les voyelles oetu, e et i. Le mot azrek est appliqué à toute eau très-limpide qui n'est pas laiteuse ; et abi-rank (couleur d'eau) signifie bleu. Abd-AUatif , en parlant ' de cette branche transparente et verte du Nil qui vient d'un lac situé dans les montagnes au sud-est de Sennaar , attribue déjà la couleur verte de ce lac alpin « à des substances végétales qui abondent dans les eanx stagnantes. » (Relat. de l Egypte y trad. par M. Silvestre de Sacy , p. 235. ) C'est l'explication que j'ai donnée plus haut (p. 389 ) de ces eaux colorées , faussement appelées agitas negras. Partout lés eaux les plus limpides et \«i plus transparentes sont celles qui ne sont pas blanches.
sont aussi recherches ici que le sont dans l'hémisphère .'Mistral les araignées de la tribu des Epeïres qui l'ont les déliées des sauvages de la Nouvelle-Hollande. C'est à Mandavaca que nous trouvâmes ce bon vieux missionnaire qui avoit déjà passé <c vingt années de moustiques dans les ùosqucs del Cassiquiare i>, et dont les jambes éloieut tellement tigrées par la piqûre des insectes, qu'on avoit presque de la peine à reconnoîlre la blancheur de sa peau. Il nous parla de son isolement et de la triste nécessité dans laquelle il se trouvoit souvent de laisser impunis, dans les deux, missions de Mandavaca et de Yasiva, les crimes les plus atroces. 11 y avoit peu d'années que, dans le dernier endroit, un alcade indien avoit mangé une de ses femmes après l'avoir conduite dans son conuco ' et l'avoir bien nourrie pour l'engraisser. L'anthropophagie des peuples de la Guyane n'est jamais causée par le manque de nourriture ni par les superstitions du culte, comme dans les des de la mer du Sud : elle est généralement l'effet de la vengeance du vainqueur, et (comme disent les missionnaires) « d'un appétit déréglé. » La victoire sur une horde ennemie est célébrée par un repas dans
' Cabane entourée de terres cultivées , espèce Je maison dq campagne que les naiiuels prièrent au séjour des n;
