CHAPITRE XXIII

lequel on dévore quelques parties du cadavre d'un prisonnier. D'autres fois on surprend de nuit une famille sans défense, ou l'on tue d'une flèche empoisonnée un ennemi que l'on rencontre par hasard dans les bois. Le cadavre est coupé en morceaux et rapporté comme un trophée à la cabane. C'est la civilisation qui a fait sentir à l'homme l'unité du genre humain , qui lui a révélé, pour ainsi dire, les liens de consanguinité qui l'attachent à des êtres dont les langues et les mœurs lui sont étrangères. Les sauvages ne connoissent que leur famille : une tribu ne leur paroît qu'une réunion plus nombreuse de parens. En vojant arriver, dans la mission qu'ils habitent, des Indiens de la forêt qui leur sont inconnus, ils se servent d'une expression qui m'a souvent frappé par sa naïve candeur : ce ce sont sans doute de mes parens, je les entends lorsqu'ils me parlent. » Ces mêmes sauvages détestent tout ce qui n'est pas de leur famille ou de leur tribu : ils chassent les Indiens d'une peuplade voisine qui vivent en guerre avec la leur, comme nous chassons le gibier. Ils connoissent les devoirs de famille et de parenté, mais non ceux de l'humanité qui supposent la conscience d'un lien général entre des êtres faits comme nous. Aucun mouvement de pitié ne les en*»

pêche de tuer des femmes ou des enfans d'une race ennemie. Ce sont ces derniers que l'on mange de préférence dans les repas donnés à la fin d'un combat ou d'une incursion lointaine. Les haines que les sauvages ont pour la plupart des hommes qui parlent un autre idiome, et qui leur paroissent des barbares d'une race inférieure, renaissent quelquefois dans les missions, après avoir été long-temps assoupies. Peu de mois avant notre arrivée à l'Esmeralda, un Indien, né dans la forêt ', derrière le Duida, voyageoit seul avec un autre Indien qui, après avoir été fait prisonnier par les Espagnols sur les rives de Yentuario, vivoit tranquillement dans le village, ou, comme on dit ici, « sous le son de la cloche, » debaxo de la campaha. Ce dernier ne pouvoit marcher qu'avec lenteur, parce qu'il soullroit de ces fièvres que prennent les naturels loisqu'ils arrivent dans les missions et changent subitement de régime. Ennuyé du retard, sou compagnon de voyage le tua et cacha le cadavre derrière un taillis d'arbres épais, près

' En el monte. On distingue les Indiens nés dans les n de cru* qui su ni nés dans les liois. l.e mut mtiute signifie , dans les culmiics, plus souvent toril ( ùnt'/ue) que montagne, et celte eirronslaiicc a donné lieu à de graves erreurs dans nos cartes qui figurent îles rhumes de morilugiios (sierras) là où ÎI n'y il que ô ('juisses l'nrcl* . mtnite espeso.