CHAPITRE XXtII

de l'Esmeralda. Ce crime , comme tant d'autres parmi les Indiens , seroit resté inconnu si le meurtrier n'avoit fait les apprêts d'un festin pour le lendemain. Il voulut engager ses enfans , nés dans la mission et devenus chrétiens , à venir chercher avec lui quelques parties du cadavre. Les enfans parvinrent avec peine à le dissuader, et c'est par la rixe que causa cet événement dans la famille que le militaire , posté à l'Esmeralda , apprit ce quelles Indiens auroient voulu soustraire à sa connoissance.

On sait que l'anthropophagie et l'habitude des sacrifices humains qui y est souvent liée se trouvent dans toutes les parties du globe et chez des peuples de races très différentes *; mais ce qui frappe davantage dans l'étude de l'histoire , c'est de voir que les sacrifices humains se conservent au milieu d'une ci vilisation assez avancée, et que les peuples qui tiennent à honneur de dé-

1 Quelques accidens d enfans enlevés par les nègres à l'île de Cuba ont fait croire , dans les colonies espagnoles , qu'il y avoit des peuplades africaines anthropophages ; cependant cette opinion, soutenue par quelques voyageurs (Bowdich, p. 4^i)» est contraire aux recherches de M. Barrow sur F intérieur de r Afrique. (Exp. to the Zaïre. Introd., p. xx. ) Des pratiques superstitieuses peuvent avoir donné lieu à des inculpations qui sont peut-être aussi injustes que celles dont les familles juives ont été les victimes dans des siècles d'intolérance et de persécution.

vorer !es prisonniers ne sont pas toujours les plus abrutis et les plus féroces. Cette observation a quelque chose d'attristant et de pénible; elle n'a pas échappé à ceux des missionnaires qui sont assez éclairés pour méditer sur les mœurs des peuplades environnantes. Les Cabres, les Gué* pimavis et les Caribes ont toujours été plus puissans et plus civilisés1 (pie les autres hordes de FOi'éuoqne ; cependant les deux premiers sont aussi adonnes à l anthropophagie que les derniers en ont été constamment éloignés. 11 faut soigneusement distinguer entre les différentes branches dans lesquelles se divise la grande famille des peuples Caribes. Ces branches sont aussi nombreuses que celles des Mongols et des ïailares occidentaux ou Turcomans. Les Caribes du continent, ceux qui habitent les plaines entre le Bas-Orénoque , le Rio Branco , l'Kssequebo et les sources de l'Oyapoc, ont en horreur l'habitude de dévorer les ennemis. Cette habitude barbare3 n'a existé, à la première dé-

' Non v' È a rui credero , loltane auesio vitio di mangiare

le mitant- 1 tirai, uo;i îiiutiime fiii'i slimiiliili: di ( îui|iiiiiavi, Hanuo un l.'M Europeo, un aria mtliUie o civile. Citi, 'l'uni. II,

; Vuyei Geraldini Itîncrarhtm , p. iB6, cl l'éloquent

inorcu 1j cardinal Bc-mho sur Ici découvertes de Colomb.

«Itwulvrum paitcm domines incolebant feri trucesque, qui pucmnini el rirwiini rarnibus qims ni ils in iniulis bello «ut