CHAPITRE XXIII

couverte de l'Amérique, que chez les Caribes des îles Antilles. Ce sont eux qui ont rendu synonymes les mots Cannibales, Caribes et Antrhopopliages; ce sont leurs cruautés qui ont donné lieu à la loi * promulguée en i5o4, par laquelle il est permis aux Espagnols de faire esclave tout individu d'une nation américaine dont on peut prouver l'origine caribe. Je pense cependant que l'anthropophagie des liabitans des Antilles a été beaucoup exagérée dans les contes des première voyageurs a. Un grave et judicieux lustorien, Herera, n'a pas dédaigné de rapporter ces contes dans les Décades historicas : il a même ajouté foi à cet accident extraordinaire qui a fait x*e •

latrociniis cœpissent, vescebantur; a feminis obstinebant , Canibales appeUati. » (Hist. venet. , i55i , p. 85. ) L'usage de laisser la vie aux prisonnières confirme ce que j ai dit Tom. YII y p. 36i , du langage des femmes. Le mot Cannibale , donné aux Caribes des Antilles, est-il d'une langue de cet archipel (de celle d'Haïti ) , ou doit-on le chercher dans un idiome de la Floride que quelques traditions indiquent comme lé premier site des Caribes? (Petr. Martyr., p. 6, Rochefort, Hist. desAnlilles% Liv. U, Chap. YII.) Si ce mot est significatif, il paroît plutôt indiquer « des étrangers (brts et vaillans » que des anthropophages. (Herera , Decad. I, p. 11.) Garcia , dans ses rêveries étymologiques, y trouve tout simplement du phénicien; Annibéd et Cannibal ne peuvent dériver , selon lui , que dune même racine sémitique.

1 Voyez l'histoire de cette loi qui déclare la liberté de toutes les nations non -Caribes dans Gomara, p. ■47 F-:* 8 T.

a Vespucci , p. 91 . Grynœus , p. 68.

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noncer les Caribes à leurs habitudes barbares. « Les naturels d'une petite île avoient mangé un moine dominicain enlevé sur les côtes dePortorico '.Ils tombèrent tousmalades, et ne voulurent plus manger ni moine ni séculier. »

Si les Caribes de l'Orénoque ont dilîéré de mœurs, dès le commencement du seizième siècle, d'avec ceux des Antilles, si c'est ton jours à tort qu'ils ont été accusés d'anthropophagie, il est difficile d'attribuer cette différence à une amélioration dans leur état social. Les contrastes les plus bizarres se rencontrent dans ce mélange de peuples dont les uns ne vivent que de poissons, de singes et de fourmis , et dont d'autres sont plus ou moins cultivateurs, plus ou moins occupés à fabriquer et à peindre de la poterie, à tisser deshamacs ou des toiles de coton. Plusieurs île ces derniers ont conservé des usages inhumains qu'ignorent totalement les premiers. Le caractère et les mœurs d'une nation expriment à la fois, comme son langage, l'état passéet l'état présent : ce n'est qu'en connoissant toute l'histoire de la civilisation ou de l'abrutissement d'une horde, ce n'est qu'en suivant les sociétés dans leur développement progressif et les différentes stations de leur vie, qu'on pourrait parve-