CHAPITRE XXIII. 6l

Tenir à résoudre des problêmes qu# la seule cotinoissance des rapports actuels ne peut éclaircir. ce Vous ne sauriez vous figurer, dis oit le vieux missionnaire de Mandavaca , ce qu'il y a de perversité dans cette familiade lndios. Vous recevez des gens d'une nouvelle peuplade dans le village} ils paroissent doux, honnêtes, bons travailleurs : permettez-leur de prendre part à une incursion (entrada) que vous faites pour ramener des naturels , vous aurez de la peine à les empêcher d'égorger tout ce qu'ils rencontrent et de cacher quelques portions de cadavres. » En réfléchissant sur les moeurs de ces Indiens, on est comme effrayé de cette réunion de seirtimens qui semblent s'exclure mutuellement, de cette faculté des peuples de ne s'humaniser que partiellement , de cette prépondérance des usages , des préjugés et des traditions sur les affections naturelles du cœur *. Nous avions dans notre pirogue un Indien , fugitif du Rio Guaisia , qui , en peu de semaines, s'étoit civilisé assez pour nous être utile en disposant les instrumens nécessaires aux observations de nuit. Il montroit autant de douceur que d'intelligence, et nous avions quelque envie de l'attacher à notre service.Quelfut notre regretlorsque nous apprîmes,

1 J'ai traité cette matière dans un autre ouvrage. Voyez met Menum. Amer. , Tom. I , p. 270. ]

Ca livre vrir.

en causant avec lui par l'intermède d'un interprète, « que la chair des singes Ma ri mon des, quoique plus noirâtre, lui paroissoit avoir le goût de la chair humaine. «A assarait«.qv.eses parwa (c'est-à-dire les gens de sa tribu) préféroient dans l'homme, comme dans l'unis, l'intérieur des mains.» Cette assertion fut accompagnée de gestes d'une joie sauvage. Mous fîmes demander à ce jeune homme , d'ailleurs calme et très-alFectueux dans les petits services qu'il nous rendoit, si encore il se scnto.it quelquefois envie te de manger de l'Indien Clieruviehahena; » il répondit, sans se trnuhler, que, vivantdans la mission, il ne mangeroit que ce qu'il voyoit manger à /os Pndres. Les reproches adressés aux naturels sur l'abominable usage que nous discutons ici, ne produisent aucun effet; c'est comme si un Brame du (lange, voyageant en Europe, nous reprochoît l'habitude de nous nourrir de la chair des animaux. Aux yeux de l'Indien du Guaisia, le Cheruvichahena étoit un être entièrement différent de lui; le tuer ne lui semhloit pas plus injuste que île tuer les jaguars de la forêt. C'étoit simplement par un système de bienséance qu'aussi long-temps qu'il seroit dans la mission, il ne vouloit manger que ce que l'on servoit à las Padres. Les naturels, soit qu'ils retournent parmi les leurs {al monte), soit qu'ils se voient