CHAPITRE XXIII

peut être extraite de plantes appartenant k des genres voisins, et je n'dserois affirmer aujourd'hui si les Indigofera originaires de l'Amérique n'offrent pas quelque différence de genre avec i'Indigofera anil et I'Indigofera argentea de l'ancien continent. Dans les Cafiers des deux mondes, cette différence a été observée.

L'humidité de l'air et l'abondance des insectes, qui en est une suite naturelle, opposent ici, comme au Rio Negro, des obstacles presque invincibles aux nouvelles cultures. Même par un ciel serein et bleu, nous n'avons jamais trouvé l'hygromètre de Deluc au-dessous « de 02°. Partout on rencontre de ces grandes fourmis qui marchent en bandes serrées, et qui diligent d'autant pluâ leurs attaques sur les plantes cultivées que celles-ci sont herbacées et succulentes, tandis que les forêts de ces contrées n'offrent que des végétaux à tiges ligneuses. Lorsqu'un missionnaire veut tenter de cultiver dé la salade ou quelque plante potagère de l'Europe, il se voit forcé, pour ainsi dire, de stispéiidre son jardin en l'air. Il remplit de bonne terre un vieux canot ; et , après y avoir semé des graines, il le suspend, à quatre pieds de hauteur au-dessus du $ol; par des cordages

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de palmier Cbiquiehiqui; le plus souvent il le place sur un échafaudage léger. Cette position garantit les jeunes plantes de la mauvaise lieibe, des vers de terre et de ces fourmis qui poursuivent leur migration en ligue droite, et, ignorant ce qui végète au-dessus d'elles, ne se détournent généralement pus pour grimper sur des pieux, dépouillés de leurécorce. Je rappelle cette circonstance pour prouver combien sont pénibles, entre les tropiques, sur le bord des grands fleuves, les premières tentatives de l'homme pour s'approprier un petit coin de terre dans ce vaste domaine de la nature envahi parles animaux et couvert de plantes spontanées.

Le 10 mai. J'avois obtenu, pendant la nuit, quelques observations d'étoiles, malheureusement les dernières, du Cassiquiare. La latitude de Mandavaca est 2° 4 ' ;"; sa longitude, d'après le garde-temps, 6(J° 27' . J'ai trouvé l'inclinaison magnétique 25",^ 5, div. cent. Elle avoit donc considérablement augmenté depuis le fortin de San Carlos. Cependant les roches environnantes ne sont que ce même granité, mêlé d'un peu d'amphibole, que nous avions trouvé à Javita, et qui prend un aspect syénitique. Nous quittâmes Mandavaca à deux heures et demie de la nuit. Nous avions encore à lutter pendant huit jours contre les tourans du Cassiquiare; et le pays