CHAPITRE XXIII

que nous devions parcourir avant d'atteindre de nouveau San Fernando de Atabapo est teintent désert, que ce n'étoit qu'après un trajet de treize jours que nous pouvions espérer de trouver un autre missionnaire Observantin, celui de Santa Barbara. Après six heures de navigation., nous passâmes, à l'est, l'embouchure de l'Idapa ou Siapa qui naît su? la montagne d'Unturan, et offre, près de ses sources, un portage avec le Rio Mavaca, un des affluens de l'Orénoque. Cette rivière a les eaux blanches : elle est la moitié moins large que le Pacimoni dont les eaux sont noires. Son cours supérieur est étrangement défiguré sur les cartes de La Cruz et de Surville qui ont servi de type à toutes les cartes postérieures. J'aurai occasion de parler des hypothèses qui ont donné heu à ces erreurs, en parlant de l'origine de l'Orénoque. Si le père Caulin avoit pu voir la carte qu'on a jointe à son ouvrage, il auroit dû être surpris d'y trouver reproduites des fictions qu'il a combattues par des notions certaines et acquises sur les lieux. Ce missionnaire dit simplement que l'Idapa naît d'un pays montueux près duquel vivent les Indiens Amuisanas. Ces Indiens ont été travestis en Amoizanas ou en Amazones j et l'on a fait naître le Rio Idapa

d'une source qui, au moment où elle sourdit de terre, se divise en deux bras dont le cours est diamétralement opposé. Cette bifurcation d'une source est purement imaginaire.

Nous bivouaquâmes près du Raudal du Cumin. Le bruit de la petite cataracte augmenta sensiblement pendant la nuit. JVqs Indiens prétendoient que c'étoit un présage certain de la jtluit:. Je me rappelois que les montagnards des Alpes ont beaucoup de confiance dans le même pronostic Ml pleuvoit en eiFet long-temps avant le lever du soleil. D'ailleurs les singes

* ■ II va pleuvoir , parce qu'on l'on entend de plus près le murmure des torrens , » disent Ica montagnards des Alpes comme eeus: des Andes. M, Dclite a tâché d'expliquer ce phénomène par un changement 'le pression harom étriqué , par un accroissement du nombre de bulles d'air qui crèvent à la surface de l'eau. (Modifiait, du L'atmosphère , §. io5i.) Cette explication est aussi forcée que peu satisfaisante. Je ne tenterai pas de la remplacer par une autre hypothèse, mais je rappellerai que la cause du phénomène est une modification de l'atmosphère qui influe à la fois sur les ondes sonores et les ondes haainguses. Le pronostic lire de l'accroissement de l'intensité du son c*t intimement lie au pronostic que l'on tire d'une moindre extinction île la lumière, Les montagnards annoncent un changement île temps, lorsque, tout d'un coup, par nn air calme, les Alpes, couvertes de neiges perpétuelles, paroissent rapprochées de l'observateur . et que leurs contours se détachent avec une netteté extraordinaire de la voûte azurée dn ciel Qu'est-ce qui fait disparaître instantanément le manque d homogénéité des couches verticales de l'atmosphère ?