CHAPITRE XXIII

Àraguates, par leurs hurlemens prolongés, nouf avoient avertis de la proximité de l'averse bien avant l'accroissement du bruit de la cataracte.

Le i4 niai. Les mosquàos , et surtout les fourmis, nous chassèrent du rivage avant les deux heures de la nuit. Nous avions cru jusque-là que les dernières ne suivoient pas les cordes par lesquelles on a l'habitude de suspendre les hamacs j mais , soit que cette opinion ne fut pas exacte, soit que les fourmis, tombassent sur nous de la cime des arbres, il est certain que nous eûmes bien de la peine à nous débarrasser de ces insectes incommodes. A mesure que nous avançâmes , la rivière devint plus étroite >: ses bords étoient si marécageux, que M. Bonpland ne put parvenir qu'avec bien du Jtravail au pied d'un tronc de Carolinea princeps chargé, de grandes fleurs pourprées. Cet arbre est le plus bel ornement de ces forêts et de celles du Rio JNtegro, Nous examinâmes, pendant la journée, à plusieurs reprises, la température du Cassiquiare. L'eau ■ a la surface d^ fleuve:> n'tfvoit que 24° (quand IVir étoik à 25°,6) : c'e$t à peu près la température du Rio Negro , mais 4P à 5° de moins qi^e l'Qrénoque \ Après avoir passé,, 3 l'ouest ^

' VoyetHom. VI, p. 3bi, Z$l ; Ton». VII, ^ ao3, 867.

7* LITKI r III.

l'embouchure du Caho Caterico , qui a les eaux noires et d'une transparence extraordinaire, nous quittâmes le lit du fleuve pour aborder à une île sur Inquelle est établie la mission de Vasiva '. Le lac qui entoure cette mission a une lieue de large , et communique par trois déversoirs avec le Cassiquiare. Le pays d'alentour, rempli de marécages, est extrêmement fiévreux. Le lac dont les eaux sont jaunes par transmission se dessèche dans la saison des grandes chaleurs , et alors les Indiens même ne résistent pas aux miasmes qui s'élèvent de la vase. Le manque absolu de vent contribue beaucoup à rendre le climat de ces contrées plus pernicieux. J'ai fait graver l'esquisse du plan de Vasiva que j'ai levé le jour de notre arrivée. Une partie du village a été transplantée dans un endroit plus sec, vers le nord , et ce changement est devenu la source d'une longue querelle entre le gouverneur de la Guyane et les moines. Le gouverneur prétendit que ceux-ci n'avoient pas le droit de transplanter leurs villages sans la permission de l'autorité civile; mais, comme il ignoroit entièrement la position du Cassiquiare, il adressa ses reproches au missionnaire de Carichana, qui