CHAPITRE XXIII

demeure à i5o lieues de distance de Vasiva, et qui ne put comprendre de quoi il étoit question. Ces méprises géographiques sont très-communes dans des pays gouvernés généralement par des hommes qui n'en ont jamais possédé une carte. En 1785, on a donné au père Valor la mission de Padamo , en lui enjoignant <c de se rendre de suite auprès des Indiens qui étoient sans pasteur. » Il y avoit plus de quinze ans que le village de Padamo n'existoit plus, et que les Indiens s'étaient enfuis al monte.

Depuis le 1 4 au 2 1 mai , nous couchâmes continuellement à la belle étoile ; mais je ne puis indiquer les lieux où nous établîmes notre bivouac. Ces contrées sont si sauvages et si peu fréquentées , qu'à l'exception de quelques rivières , les Indiens ignoroient le nom de tous les objets que je relevois à la boussole. Aucune observation d'étoile ne me rassuroit sur la latitude , dans une distance d'un degré. Après avoir passé le point l où

1 C'est au-dessus de Vasiva , à peu près parles 20 3o' de latitude; le même bras du Cassiquiare entre , sous le nom de Conorichite , dans le Rio Negro, près de Tomo. (Voyez Tom. VII, p. 437.) Plus au nord viennent le Cano Curamuni , le Port *» Cacaoyers sauvages , le Rio Marainavi , le lac Duractumuni •t k Rio Pamoni.

l'Itinivini se sépare du Cassiquiare pour prendre sou cours à l'ouest, vers les collines granitiques de Daripabo , nous trouvâmes les bords marécageux du fleuve garnis de Bambousiers. Ces graminées en arbre s'élèvent jusqu'à 20 pieds de hauteur \ leur ebaume est constamment argué vers le sommet. C'est une nouvelle espèce de Bambusa à feuilles très-larges. M. Bonpland fut assez heureux pour trouver un individu en Heur; je parle de cette circonstance, parce que les genres Nastus et Bambusa avoient été très-mal distingués jusque-là , et que rien n'est plus rare, dans le Nouveau-Monde , que de voir fleurir ces graminées gigantesques. M. Mutis a herborisé pendant vingt ans dans un pays où le Bambusa Guadua forme des forêts marécageuses de plusieurs lieues de large , sans avoir jamais pu s'en procurer la fleur, ^ious avons envoyé à ce savant les premiers épis de Bambusa des vallées tempérées de I'opayan. Par quelle cause les parties de la fructification se développent-elles si rarement dans une plante indigène et qui végète avec une forée extraordinaire depuis le niveau de l'Océan jusqu'à yoo toises de liauteur, c'està-dire jusqu'à une région subalpine dont le climat , entre les tropiques , ressemble à celui de l'Espagne méridionale ? Le Bambusa lali-

CHÀPITRB XXIH. J%

folia paroît propre aux bassins du Haut -Or énoque , <lu Cassiquiare et de l'Amazone ; c'est une plante sociale , comme toutes les graminées de la famille des Nastoïdes l j mais , dans la partie de la Guyane espagnole que nous ayons parcourue , elle ne forme pas de cesgrandes associations que les Espagnols - Américains appellent Guaduales, ou forêts de Bambo osiers.

Notre premier bivouac, au-dessus de Vasiva, fut assez facilement établi. Nous trouvâmes un petit coin de terre sec et libre d'arbustes au sud du Caho Guramuni , dans un endroit où nous vîmes des singes Capucins*, reconnoissables à leur barbe noire et à leur air triste et farouche , se promener lentement sur les branches horizontales d'un Genipa. Les cinq nuits suivantes furent d'autant plus pénibles, que nous approchions de la bifurcation 4e l'Orénoque. Le luxe de la végétation augmente d'une manière d#nt on a de la peine

■ Voyez, sur l'histoire physique de cette famille, mon ouvrage dé Distribut, geogr. plant. , p. 306-2 1 4. Avec le Bambusa Utifolift, que M. fionpland a. décrit et figuré dans nos Plantes éqtùtyyçiaies, Tora. I, p. 68, végètent, sur les rives du Cassiquiarç, Pariana/ftmpestris, Dufoureaglajbra, et de belles espèces dftypericum en arbres.

* Simià chiropotes, nouvelle espèce. {Voyez mon Rec. <*Ofo wofc f Tom. K, p. Si 3 y 3itf, S&8.)

^6 LlYftE VIII.

à se former une idée , même lorsqu'on est accoutumé à l'aspect des forêts entre les tropiques. Il n'y a plus de plage ; une palissade d'arbres touffus forme la rive du fleuve. On voit un canal de 200 toises de large qui est bordé de deux énormes murs tapissés de lianes et de feuillages. Nous essayâmes souvent d'aborder, mais sans pouvoir sortir du canot. Quelquefois , vers le coucher du soleil , nous longeâmes la rive pendant une heure pour découvrir, je ne dirai pas une clairière ( il n'en existe pas), mais un endroit moins fourré, où, à force de coups de hache et de labeur , nos Indiens pouvoient gagner assez d'espace pour établir un bivouac de 12 ou i3 personnes. Il nous étoit impossible de passer la nuit dans la pirogue. Les mosquitos qui nous tourmentoient pendant le jour, s'accumuloient vers le soir sous le toldo , c'est-à-dire sous le toit couvert de feuilles de palmiers qui nous servoit d'abri contre la pluie. Jamais nous avions eu les mains et le visage plus enflés. Le père Zea, qui s'étoit vanté jusque-là d'avoir , dans ses missions des Cataractes , les moustiques les plus grosses et les plus vaillantes ( las mas féroces ) , convenoit peu à peu que les piqûres des insectes du Cassiquiare étoient plus douloureuses que toutes celles qu'il eût jamais