CHAPITRE XXIII

senties. Au milieu d'une forêt épaisse , nous éprouvâmes une grande difficulté de trouver du bois pour faire du feu : car, dans ces régions équatoriales eu il pleut toujours , les branches d'arbres sont si pleines de suc qu'elles ne brûlent presque pas. Lorsqu'il n'y a pas de plages arides , on ne peut gière se procurer de ce vieux beis dont les Indiens disent qu'il est cuit au soleil. D'ailleurs le feu ne nous étoit nécessaire que comme moyen de défense contre les animaux de la forêt : nous étions dans une telle disette de vhres, que nous aurions pu à peu près nous en passer pour préparer nos alimens.

Le 18 mai, vers le soir, nous découvrîmes un endroit où le bord du fleuve est garni de Cacaoyers sauvages. La fève de ces Cacaoyers est petite etamère : les Indiens de la forêt sucent la pulpe et rejettent la fève qui est ramassée par les Indiens des missions. Elle est vendue à ceux qui ne sont pas très-délicats dans la fabrication de leur chocolat, ce C'est le Puerto del Cacao , disoitle pilote, c'est là que couchent los Padres quand ils vont à l'Esmeralda acheter des sarbacanes et des Juvia (les amandes savoureuses du Bertholletia). » Il n'y a cependant pas cinq canots qui passent annuellement par le Cassiquiarej et, depuis May pures, c'est-à-dire

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depuis un mois , nous n'avions rencontre ame vivante sur les fleuves que nous remontions, si ce n'étoit dans le voisinage le plus immédiat des missions du sud du lac Duractumuni, nous coucliâmes dans une forêt de palmiers. Il pleuvoit à verse; mais les Potlios, les Arum et les lianes formoicnt un treillis naturel si épais, que nous nous trouvions à l'abri comme sous une voûte de feuillage s. Les Indiensplacés au bord dufleuve avoient établi, en entrelaçant des Heliconia et d'autres Musacées, une espèce de toit au-dessus de leurs hamacs. Nos feux éclairaient, à 5o ou 60 pieds de liant, le tronc des palmiers, les lianes chargées de fleurs, et ces colonnes de fumée blanchâtre qui montaient droit vers le ciel. C'étoit un spectacle magnifique; mais, pour en en jouir paisiblement , il auroit fallu respirer un

air libre d'insectes.

De toutes les souffrances physiques, les plus décourageantes sont celles qui, uniformes dans leur durée, ne peuvent être combattues que par uni- longue patience. Il est probable que M. Bonpland u recueilli , dans les exhalaisons des Forêts du Cassiquiare , le germe de la cruelle maladie à laquelle il a manqué succomber à nuire arrivée à l'Augostura. Heureusement pour lui et pour moi, rien ne nous faisoit présager le danger qui le nieiiaçoil. La vue du fleuve et Ie