CHAPITRE XXIII. g

les grandes surfaces de terrain, que nous appelons des plaines , ont leurs vallées comme les montagnes. Chaque plaine est composée de différens systèmes de pentes alternatives f, et ces systèmes se trouvent séparés par des arêtes ou faites secondaires que leur peu d'élévation rend presque insensibles à nos yeux. Une plaine continue et couverte de forêts remplit le vaste espace entre les 5pt de latitude boréale et les i4° de latitude australe, entre la Cordillère de la Parime et celle de Chiquitos et du Brésil2. Jusqu'au parallèle des sources du Rio Terni 3, sur une surface de ao4,ooo lieues carrées 4, toutes les eaux se rendent au récipient principal de l'Amazone j mais , plus au nord , par une disposition particulière du terrain, sur une surface qui n'a pas i5oo lieues carrées, un autre grand fleuve y FOrénoqiie , forme un système hjdraulique particulier. La plaine centrale de l'Amérique du Sud comprend par conséquent deux bassins de rivières, car un bassin est l'ensemble de toutes les surfaces de terrains circonvoisins dont les lignes de plus grande pente aboutissent au thal-

1 Des pentes qui sont inclinées dans des sens opposé* & Tègard de l'horizon.

a Voyez Tom. VI, p. 57 ; Tom. VII, p. 41.

*' Lat«knr. a* 45', ê 9*dkoê dix fins plus grande que cette de la France.

weg, c'est-à-dire à la dépression longi tudinale qui forme le lit du récipient principal. Dans le court espace entreles 68° et 700 de longit., l'Orénoque reçoit les eaux qui découlent de la pente méridionale de la Cordillère de la Périme : mais les alïluens ■ qui surgissent à cette même pente, à l'est du méridien de 68°, entre le Mont Maraguaca et les montagnes de la Guyane portugaise, parviennent à 1 Amazone. C'est donc sur une longueur de 5o lieues seulement que, dans cette immense vallée équatoriale , des plans situés immédiatement au pied de la Cordillère de la Parinie ont des lignes de plus grande pente qui conduisent hors de la vallée, d'abord au nord , et puis vers l'est. La Hongrie a nous offre un exemple analogue et très-remarquable

' LePadnvirict le Rio Branco { affluons du Rio Ncgro); le Rio Trombctns , le Gmupntulia et le l'uni qui tombent, immédiatement (buis l'Amazone. Ces rivières , appartenant toutes à un même bassin , n:iis>i'iil. du lu cou Li un ni lu il de lu Cordillère de la Parime , ù l'est des sources de l'Orénoque , là où celte Cordillère se prolonge par lu Sierra l'acaruimo { point de partage des eaux du Rio Branco et du Rio Cnrony) vers les montagnes des Gnyancs (i-ançoise et portugaise, c'esl-à-dire vers les sources de l'Essequebo el de l'Oyapoc.

3 Les Carpathes, que l'on représente généralement comme une cbaîne de montagnes imii iiiteiTomjiue entre 1.1 Pologne et la Hongrie , ne forment que des groupes élevés et liés entre eux par des plutcuux de deux ou trois cents luises de heuteur. C'est ainsi que le groupe du Taira, auquel appartient le Pic de