chapitre xxnr. i

Rio Carony, l'Essequebo ou tout autre versant de la côte de Surinam et de Cajrenne. Une haute chaîne de montagnes , celle de Pacaraymo, sépare les sources du Paraguamusi (confluent du Carony) de celles 'du Rio Branco, comme Don Antonio Santos l'a reconnu, en 1775, dans son voyage de l'Angostura au Grand-Para1. Au sud de la chaîne de Pacaraymo et de Quimiropaca, il y a 'tin portage de trois jours entre le Sarauri ( bras du Rio Branco ) et le Rupunuri (bras de l'Essequebo ). C'est ce portage qui a été traversé, en 1739, par le chirurgien Nicolas Hortsmann, natif de Hildesheim, dont j'ai eu le journal entre les mains ; c'est ce chemin aussi par lequel Don Francisco José Rodrigues Barata,

lieutenant-colonel du f .er régiment de ligne du Para, est venu, en 179?, pour les affaires de son gouvernement, deux fois de l'Amazone à Surinam. Encore plus récemment, au mois de février 1811, des colons anglais et hollandois se sont présentés au portage de Rupunuri pour solliciter du commandant du Rio Negro la permission de passer au Rio Branco : le commandant ayant accédé à leur demande, ces colons sont arrivés dans leurs csmots au fort Saint- Joaquin

* Journal manuscrit de Don Nicolas Rodriguez que j'ai acquis pendant mon séjour à l'Orénoque.

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del Rio Branco '. Nous aurons à parler de nouveau, dans la suite, de cet isthme ou terrain en partie montueux, en partie marécageux, dans lequel Kevinis (auteur de la relation du second voyage de RalegU ) place le Dorado et la grande ville de Manoa, mais qui sépare, comme nous le Gavons aujourd'hui avec certitude, les sources du Caronv, du lUipunuri et du Rio Branco, trois allluens de trois dillérens systèmes de rivières , de l'Orénoque, de l'Essequebo et du Rio INegro ou de l'Amazone.

Il résulte de ce que nous venons d'exposer, que les naturels qui parlèrent à Texeira et à Acuùa de la communication de deux grandes rivières, se trompaient peut-être eux-mêmes sur la direction des eaux du Cassiquiare,ou qu'Acuiîa a mal interprété leurs paroles. La dernière supposition est d'autant plus probable, qu'en me servant d'interprète, comme le voyageur espagnol, j'ai souvent éprouvé moi-même combien il est facile de se inéprendre sur des bras qu'une rivière donne ou reçoit, sur la direction d'un affluent qui suit le soleil ou qui se meut « contre le soleil.» Je doute que les Indiens aient voulu

1 Notes iiiaiiusmlrs qui iu'uiil ilti olili^caïuiiicnt coramuii'muées par H. lu chevalier de llriui , ambassadeur de Portugal