CHAPITRE XXItl

parler » Àcuna des communications qui pouvoient a voir lieu avec les possessio 11s hollandois es par les portages entre le Rio Branco et le Rio Essequebo. Les Caribes arriv oient sur les bords du Rio Negro par l'un et l'autre chemin , par l'isthme du Rupunuri et par le Cassiquiarej mais une communication non interrompue de rivières devoit paroître aux naturels un objet plus digne de fixer l'attention des étrangers j et si l'embouchure de l'Orénoquenese trouye pas*, à proprement parler, dans les possessions hollanr doises , ces possessions en sont au moins extrêmement rapprochées. Le séjour qu' Acuna fit au cpnfluent du Rio Negro ne procura pas seulement à l'Europe la première connoisance de la communication de l'Amazone avec l'Orénoque; il eut £ussi des résultats utiles pour l'humanité. ■lia troupe de Texeira voulut forcer son commandant d'entrer dans le Rio Negro pour enlever des esclaves. Les deux religieux, Acufia et Artedia, protestèrent par écrit contre cette expédition injuste et contraire à la politique. Ils $p*$inrent en nçiênie iteçaps (et ce principe est ; assez bizarre) que «. la conscience ne permet aux chrétiens d'entraîner dans l'esclavage que ceux des naturels qui doivent servir d'interprètes,» Quoi qu'il en soit de cet axiome, la

vue vi ri.

protestation noble et courageuse des deux religieux fît échouer l'entreprise projetée '.

Le géographe Sanson traça, en 1680, une carte de FOrénoque et de l'Amazone , d'après la relation du voyage d'Acuna. Elle est pour l'Amazone ce que la carte de Gumilla a été longtemps pour le Bas-Orénoque. Dans la partie qui s'étend au nord de l'équateur , elle est purement hypothétique, et elle ligure, comme nous l'avons observé plus haut, la bifurcation du Caqueta à angle droit. Un des bras du Caqueta est l'Orénoque; l'autre, le Rio Nègre. C'est ainsi que Sanson crut pouvoir combiner dans cette carte et dans une autre de toute l'Amérique méridionale, publiée en x65G, les notions vagues qu'Acuna avoit acquises en iG3g sur les embranchemens du Caqueta a et les communications de l'Amazone avec l'Oiénoque. L'idée erronée que le Rio Negro sort de l'Oiénoque ou du Caqueta dont l'Orcnoqiie n'est qu'une branche, s'est con-

' Acuna , p. 3,j , §. (J7.

1 u El grande Rio Caqueta , dit Acuna (Nuevo Descubr. , p. ai , §. 45 ) , tiene muchos brazos : cl mas méridional va al Rio de las Amazonas , pero el que se inclina a la vattda del iVorte es el Rio por el cual el Capitan renia n l'eiez de Quesada se dexava llevar a la parte de Suida Fe v la Provincia dcl Algo-