CHAPITRE XXIII. l$t

servée* jusque vers la moitié du dix-huitième siècle , époque à laquelle on découvrit le Cassi* quiare.

Le père Fritz étoit venu à Quito avec un autre jésuite allemand, le père Richler : il traça, en 1690, une carte3 de l'Amazone, la meilleure dé celles qu'on possèdent avant le voyage de M. de La Condamine. Cette carte a guidé l'académicien françois dans sa navigation* comme les anciennes cartes de La Cruz et de Caulin m'ont guidé sur l'Orénoque. On peut être étonné que le père Fritz, malgré un long séjour sur les rives ,de l'Amazone (le commandant d'un fort por-* "tugais le retint prisonnier pendant deux ans ) , n'ait pas acquis quelque notion du Gassiquiare. Les éclaircissemens historiques qu'il a consignés en marge de sa carte manuscrite, et que j'ai examinés récemment avec soin, sont très-imparfaits et peu nombreux. 11 fait passer une chaîne de montagnes 3 entre les deux systèmes de rivières,

" Voyez Tom. VII, p. 401'

9 Elle n'a été envoyée en Europe qu'en 1707 : elle n'a même été publiée dans la belle collection des Lettres édifiantes qu'en 1717.

' 3 Cette chaîne de montagnes dont il n'y a aucune trace dans la nature (j'en parie comme témoin oculaire) , au sud de l'Orénoque, entre San Fernando de Atabapo et le Gassiquiare, reparoît encore <lans le i3.* article du traité préliminaire de paix et de limites , du 1 ." octobre 1777. Nous avons déjà rappelé

et se contente de rapprocher une des branches, qui donnent naissance au Rio Negro, d'un affluent de l'Orénoque qui , par sa position , paroît être le Rio Caura. Tout resta incertain pendant J'espace de cent ans qui sépare le voyage d'Ai'ihi.i de la découverte du Cassiquiare par le père Roman,

L'embranchement de l'Orénoque avec l'Amazone par le Rio JNegro et une bifurcation du Caqueta , imaginée par Sanson , et rejetée par le père Fritz et par Bleauw, reparurent dans les premières cartes de De l'isle : mais, vers la un de ses jours ' , ce célèbre géographe les abandonna de nouveau. Comme on s'étoit trompé sur le mode de la communication, on se hâtoit de nier la communication même. II est en effet bien digne de remarque que, dans le temps où les Portugais remontèrent le plus fréquemment par l'Amazone, le Rio Wegro et le Cassiquiare3, et où les lettres du père Cumilla furent portées (par l'embranchement naturel des rivières) du

plus hauL que les géographes ne sont pas toujours consultés par les ' li pin riuil es , ri qm: île* erreurs île position , que nous aimons à croire involontaires , sont devenues , depuis le 8.' article de la paix d'Ulrecht, une source do contestations sans cesse renaissantes sur les limites des (juytineg franenise il portugaise.

' V&ifet Tom. VII, p. $oi , notes 3 et {,

' De i73î-i -Mo,