CHAPITRE XXIII

vers l'exagération : cependant , malgré ces défauts, le livre du père Gumilla renferme des aperçus très-justes sur les mœurs et les dispositions naturelles des différentes peuplades du Bas-Orénoque et des Lia no s de Casanare.

M. de La Condamine v , pendant sa mémorable navigation sur la rivière des Amazones, en 17, avoit recueilli avec soin un grand nombre de preuves de cette communication des. rivières niée par le jésuite espagnol. La plus décisive de ces preuves lui paroissoit alors le témoignage non suspect d'une Indienne Cauriacani à laquelle il avoit parlé, et qui, des bords de FOrénoque ( de la mission de Pararuma a) , étoit venue en canot au Grand-Para. Avant que M. de La Condamine retournât dans sa patrie , le voyage du père Manuel Roman et la rencontre fortuite des missionnaires de FOrénoque et de l'Amazone mirent hors de doute le fait dont Acuna avoit eu la première connoissance.

Les incursions entreprises depuis le milieu du dix-septième siècle pour se procurer des esclaves, avoient conduit les Portugais peu à peu du Rio- Negro , par le Cassiquiare , dans le lit d'une grande rivière qu'ils ignoroient être le

" Voyageai' Amazone, p. 119.; 9 Voyez Tom. VI , p. ?4».

Ha ut-Or énoque. In camp volant, composé de la troupe de rachat x, favorisent ce commerce inhumain. Après avoir excité les naturels à sff faire la guerre, on racheta les prisonniers; et, pour donner une apparence d'équité à la traite, des religieux accompagnèrent la troupe de rachat pour examiner «si ceux qui vendoient les esclaves en avoient le droit, les ayant faits prisonniers dans une guerre ouverte. » Depuis l'année 17^7 , ces voyages des Portugais dans le Haut-Orénoqtie devinrent très - fréquens. Le désir d'échanger des esclaves (pnitos) contre des haches, des hameçons et de la verroterie engageoit les tribus indiennes à guerroyer les unes contre les autres. Les Guipunaves, conduits par leur chef vaillant et cruel , Macapu , étoient descendus des bords de rinirida vers le confluent de l'Âtahapo et de l'Orénoque. ïls vendoient, dît le missionnaire Gili , les prisonniers qu'ils ne mangeoient pas a. Les jésuites du lïas-Orénoque devinrent inquiets de cet état de choses, et le Supérieur des missions espagnoles, le père Roman, ami intime de Gumilla , prit la résolution cou-

■ Tmpa de rescatc; de rc.scatar, redimere.

' uJ. riiiiiiiiniiïi.-tvveuliïjaljitiitDi-idtir Allô Oi inoco ,recavanile'danni irurcdiljili alli virine înansiiufo nazioui; «lire maugiandone , allre conducendoneachiavene' Purtogheti doiniaj.» (GÎÛ,T<MB.I,p. 3i.) Voyez aussi Tom. YIi,p. a56.

CtiAPITAE XXIIÎ. ÏXJ

^geuse de traverser les Grandes-Cataractes et de visiter les Guipunaves sans être escorté de soldats espagnols. Il partit le 4 février 1744 de Carichana : arrivé au confluent du Guaviare, de l'Àtabapo et de POrénoque, là où ce dernier fleuve change subitement son cours de l'est à l'ouest en un coûts du sud au nord, il vit de loinune pirogue aussi grande que la sienne, et remplie de gens habillés à l'européenne. Il fit placer, en signe de paix et d'après l'habitude des missionnaires qui naviguent dans un pays qui leur est inconnu, le crucifix à la proue de son embarcation. Les blanc^ ( c'étaient des Portugais , marchands d'esclaves du Rio Negro) recon-. mirent , avec des marques d'allégresse , l'habit

de l'ordre de Saint-Ignace. Ils furent surpris d'apprendre que le fleuve sur lequel cette rencontre avoit fieu etoit TOténôque , et ils rame-" nèrént le père Roman , par le Cassiquiare , aux étahlissemens brésiliens sur le Rio Pïegro. Le Supérieur desmissions espagnoles fut forcé de séjourner près du camp volant de la. troupe de rachat jusqu'à l'arrivée du jésuite portugais Àvogas driquiétoit allé pour affaires au Grand-Parà.C'est par le même chemin, par la voie du Cassiquiare et dil Hàttt-Oréïiôqùe, que lé père Manuel Roman retourna avec ses Indiens Salivas à PararumaV

rLei5 octobre 1744. M» de La Coudamine quitta la ville*

■ aS LITRE vin.

un peu au nord de Caricliana , après sept mois d'absence. 11 est le premier homme blanc qui soit venu du Rio INegro , par conséquent du bassin de l'Amazone (sans faire passer ses canots par aucun portage) au bassin du Bas-Orénoque. La nouvelle de ce voyage extraordinaire se répandit avec une telle rapidité, que M. de La Condamine put l'annoncer l dans une séance publique tic l'Académie, septmois après le retour du père Ronaanà Pararmna. «La communication de l'Orénoque et de l'Amazone, récemment avérée, dit-il, peut passer d'autant plus pour une découverle en géographie, que, quoique la jonc-

ilu Grand-l'arà le sç. décembre 1 7^0 ; il résulte de la comparaison îles dates que j'ai données dans Ml aperçu historique des découvertes dans la Guyane, que l'Indieiinc de Pararuma, enlevée par lus l'oilugais, cl à laquelle le %tiy:iijour (Wmçois avoit parlé, n'éloil pas venue avec le père Homan, comme on l'a affirmé par cireur. L'apparition de telle femme sur les bords de l'Amazone est intéressante pour les recherches que l'on h faites récemment sac le mélange des races et des langues, l'.lle prouve les énormes distances à travers lesquelles des indmdtiï d'une tribu sont contrainte de se mêler à une autre

tribu.

' Elle lui avoit clé communiquée par le père Jeau Ferrevra, recteur du collège des Jésuites an Pari, {foj-ez à tA~ maîtmep. iao, Sfém. de f Acad., i-.\i>, p. 4 5 ci. Caulin, p. 79). f'oyc- aussi, dans l'ouvrage de Gili , le cinquième chapitre du premier livre publié en ijSo, et portant pour lilre : Délia seoperta délia commiuûcazio&e dull' Oiiuoco col Maragnone, Tom. I,p. 3i-34.