CHAPITRE XXIII. 12f

tion de ces deux fleuves soit marquée sur les anciennes cartes (d'après les renseignemens donnés par Acufia ) , tous les géographes modernes Pavoient supprimée comme de concert dans les nouvelles cartes. Ce n'est pas la première fois que l'on a cru fabuleux ce qui étoit positif, qu'on. a poussé trop loin l'esprit de critique , et que cette communication a été traitée de chimérique par ceux qui dévoient en être le mieux instruits. y> Depuis le voyage du père Roman, en 1^44? personne dans la Guyane espagnole et sur les côtes de Cumana et de Caracas n'a plus révoqué en doute l'existence du Cassiquiare et la bifurcation de l'Orénoque. Le père Gumilla même , que Bouguer avôit rencontré à Carthagène des Indes , avoua qu'il s'étoit trompé 5 et il lut, peu de temps avant sa mort, au père Gili, un supplément à son histoire de l'Orénoque, destiné pour une nouvelle édition, dans lequel il racontait gaiement ' la manière dont il avoit été désabusé. C'est l'expédition des limites d'Ituriaga et de Solano qui a achevé de faire connoître dans un grand détail la géographie du Haut- Orénoque et l'embranchement de ce fleuve avec le Rio Negro. Solano, en 1766, s'établit au

1 Lepidamente y al suo soîito, dit le mbsionnaîre Gili.

Bêla t. histor. Tom. 8. 9

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confluent de l'Atabapo; et dès-!ors des commissaires espagnols et portugais passèrent souvent avec leurs pirogues par le Cassiqtriare, du Bas-Orénoque au RioINegro, pour se faire des visites dans leurs quartiers généraux de Cabruta * et de Mariva 3. Depuis l'année 1767, deux ou trois pirogues vinrent régulièrement tous les ans du fortin de San Carlos, par la bifurcation de l'Orénoque, à l'Angostura, pour chercher du sel et le prêt de la troupe. Ces voyages, d'un bassin de rivière à l'autre par le canal naturel du Cassîquiare, ne fixent aujour-

' Le général Ituriaga , retenu par maladie , d'abord à Muilaco ou Real Corona, et puil à Cabrnta, reçut, même en 1 jGo , la visite du colonel poi tugaii Don Gabriel de Sousn y Figueira qui , venant du Grand-Pari , avoit fait en canot un chemin de près de 3™ lieues. J,e botaniste suédois, Lflfling, choisi pour accompagner l'cipûdilion des limites aux Irais du gouvernement rspagnol , imdtiplia à lui point , dans son imagination ardente, lus imlirrmcliemens des grands fleuves de l'Amérique méridionale, qu'il parut très -persuadé de pouvoir naviguer par le Rio Negro et l'Amazone au Rio de la Plata. {lier, p. i3i*)

1 Cet endroit , nommé Marioba et Mariova par D'Anvilla et La Cruz, ne se trouve plus sur les nouvelles cartes du Rio Kegro, dressées an dùpi'iL hydni^i apliiqnc de Rio Janeiro. M. Apollinario IlicK de la Fuuntc , dans un journal manuscrit que je possède , le nomme Mai ibaus , chef-lieu militaire. C'est sans dot île l'ancien harcelas entre la Villa de ïhomar el la grande bouche du Rio Brauro.