CHAPITRE XXIV. l/fl

petit hameau de 80 habitons. Une plaine charmante , arrosée par des ruisseaux d'eaux noires, mais limpides , entoure le hameau. C'est une véritable prairie dans laquelle s'élèvent des bouquets de palmier Mauritia , qui est le Sagoutier de l'Amérique. Plus près de la montagne , dont j'ai trouvé la distance , à la Croix de la mission, de j3oo toises, la prairie marécageuse se change en savane, et enveloppe la région inférieure de la Cordillère. On y trouve des Ananas d'une grandeur et d'un parfum délicieux. Cette espèce de Bromelia croît toujours isolée entre les graminées1 comme notre Colchicum autumnale, tandis que le Karatas , autre espèce du même genre , est une plante sociale comme nos bruyères et nos myrtilles. Les Ananas del'Esmeralda sont célèbres dans toute la Guyane. En Amérique comme en Europe , il y a , pour les divers fruits , de certaines contrées où ils parviennent à leur plus haut degré de perfection. Il but avoir mangé des Sapotilles (Achras) à l'île de la Marguerite ou à Cumana, des Chilimoyas [bien diflerens du Corossol et de l'Anone des Antilles), à Loxa au Pérou; des Grenadilles ou

1 Les environs de FEsmeralda abondent en graminées et en sypéracées : Setaria composite, Paspalum conjugatum, Pariana ^unpestris, Mariscus lœvis, JuncusJloribundus> Elionurus liliaris , Chœtospora capitata.

Parclias^ à Caracas; des Ananas, à l'EsmeraUla et à l'île de Cuba, pour ne pas trouver exagères les éloges que les premiers voyageur ont faits de l'excellence des productions de la zone torride. Les Ananas font l'ornement des champs près de la Havane où on les trouve plantés par rangées parallèles : sur les flancs du Duida, ils embellissent le gazon des savanes, en élevant leurs fruits jaunes, couronnés d'un faisceau de feuilles argentées, au-dessus des Setaria, des Paspalum et de quelques Cypéracées. Cette plante, que les Indiens de 1'Oréuoque appellent Âna~curua, s'est propagée dès le seizième siècle dans l'intérieur delà Chine ', et récemment encore des voyageurs anglois l'ont trouvée avec d'autres plantes indubitablement américaines (a^vec le maïs, le manioc, le papayer, le tabac etle piment) sur les rives du Rio Congo en Afrique. Il n'y a pas de missionnaire à TEsmeralda. Le religieux destiné à célébrer la messe dans ce hameau est fixé à Santa Barbara, à plus de 5o lieues de distance. Il lui faut quatre jours pour remonter le fleuve : aussi n'y vient-il que cinq

■ Voyez mon Essai polit,, Tom. I , p. 41a. Il ne reste aucun doute sur l'origine américaine du Urometia Ananas. Gaylty, Life qf ItaU'gh, Tom.I, p. 61. GiU, Tom. I,p. ma, 336. Robert Brown , Geogr. Observ. on the plants of the Congo, 1818 , p. 5o.