CHAPITRE XXIV. ' i

ou six fois par an. Nous fûmes cordialement reçus par un vieux militaire, iL nous prenoit pour desboutiquiers catalans xpiivenoientdans les misions pour faire leur petit commerce. En voyant le* ballots de papier destiné à sécher nos plantes, il sourioit de notre naïve ignorance. ((Vous venez daxis un pa ys, disait**!, où ce genre de marchandises ne trouve pas de débit. On n'écrit guère ici; des feuilles sèches de maïs, de Ptaiàto& (Bananieï)> et de Vijaho ( Heliconia ) , nous servent comme le papier en Europe pour envelopperdes aiguilles, des hameçons et d'autres petits objets qu'on veut garder avee soin. » Ce vieux militaire réunissait l'autorité civile et eoclésiastique.il enseignoit, je ne dirai pas le catéchisme, maïs le rosaire, aux enfans : il sonnoit les cloches pour se désennuyer; et, poussé par lin *d|e ardent pour le Service de l'église, il $6 S»voiirpûrfois de son bâton de chantre d'une marinière qui ne ptaisoit guère aux naturels. * Malgré l'extrême petitesse de la mission, on pafle trois langues indiennes à l'Esmeralda rl'idaH pananare, le catarapefio et le maquiritain. Cette dernière langue domine dans le Haut-Orénoque,, depuis le confluent du Ventuari jusqu'à celui 4u Pacîatno % comme domine y dans le Bas-

* Les* Arr? irianos des rives duTentuario parlent un dfafecfe»

Orénoque, le caribe; près (lu confluent de l'Apure, Fotomaque; clans les Grandes-Cataractes, le tamanaque et le maypure; et, sur les bords du Rio Negro , le marivitain. Ce sont les cinq ou six langues le plus généralement répandues. Nous lûmes surpris de trouver à l'Esmeraldabeaucoup de zambos, de mulâtres eld'autres gens de couleur qui , par vanité , se nomment Espafwles, et se croient blancs, parce qu'ils ne sont pas rouges comme les Indiens. Ces gens vivent dans le dénuement le plus affreux. La plupart d'eux ont été envoyés ici en bannissement (desterrados) . Pour foncier à la hâte des colonies dans l'intérieur du pays dont on vouloit défendre l'entrée aux Portugais, Solano avoit ramassé, dans les Llanos et jusque dans l'île de la Marguerite , des vagabonds et des malfaiteurs que la justice avoit inutilement poursuivis jusqu'alors : il les faisoit remonter FOrénoque pour les réunir aux malheureux Indiens qu'on avoit enlevés dans les bois. Une erreur minéralogique donna de la célébrité à TEsmeralda. I.es granités duDuida et duMara-

de la langui1 <]•:.• M.ii'iqi.itïires. Ces derniers vivent , conjointement avec une tribu de Macos , dans les savanes que parcourt le Padamo. Ils y sont si nombreux . i|.j'ib ont même donné lenr nom à cet alïlueal. de l'Orénoque. ( Voyez la grande carte de L»