CHAPITRE XXIY. l

guaca renferment , dans des filons ouTerts , de beaux cristaux de roche , les uns d'une grande transparence , les autres colorés par la chlorirte ou mélangés d'aetinote : on les avoit pris pour des diamans et des émeraudes. Si près des sources de l'Orénoque , on ne revoit dans 6$s jnontagnes que de la proximité du Dorado , du lac Parime et des ruines de la grande cité de Manoa. Un homme , encore connu aujourd'hui dans le pays par sa crédulité et son amour pour l'exagération, Don Apollinario Dîes de la Fuente, prit le titre pompeux de Capiton poblador, et de Cabo militar du fort du Gassiquiare. Ce fort consistait en quelques

troues d'arbres réunis par des planches; et, pour combler la déception , on demanda à Madrid, pour la mission de l*Esmeralda, qui n'étoit qu'un hameau de douze à quin«?e cabanes, les privilèges d'une Villa. Il est à craindre que Don Apollinario, qui fut dans la suite gouverneur de la province de Los Quixos x , n'ait eu quelque influence sur la construction des «caries de La Cnu et de Surrille. Connaissant les aires de vent d?une boussole, il tifhéaUa pas , dans les nombreux mémoires qu'il

* . Dépendante du royaume de Quito.

Relui, histor. Tom. 8. 10

l4<> LIVRE VIII.

envoyait à In Cour, de se nommer cosmographe de l'expédition cïcs limites.

Tandis que les chefs de cette expédition étoient bien persuadés de l'existence de la Nueva Villa de Esmeratdas, et de la richesse minérale du Cerro Duida qui ne contient que du mica, du cristal de roche, de l'actinoteet du rutile, une colonie composée d'élémens entièrement hétérogènes se détruisit pcti à peu. Les vagabonds des Llanos n'avoient pas plus le goût du travail que les indigènes (pie l'on forçoit de vivre «sous le Son de la cloche.» Les premiers troiivoient dans leur fierté un motif de plus pour justifier leur indolence. Dans les missions , tout homme de couleur, qui n'est pas décidément noir comme un Africain, ou cuivré comme un Indien , se dit Espagnol; il appartient à la gente de razon, à la race douée de raison ; et cette raison , il finit en convenir, parfois arrogante et paresseuse, persuade aux blancs et à. ceux qui croient relie, que labourer la terre est la tâche des esclaves, des poitox et des indigènes néophytes. La colonie de l'Esmeralda avoit été fondée d'après les principes de celle de la Nouvelle-Hollande, mais elle éloil bien loin d'être régie avec la même sagesse. Comme les colons américains étoîent séparés de leur sol 'natal, non par des