CHAPITRE XXIV. l5l

lorsque la pêche n'est pas abondante, les habitans d'un pays si favorisé par la nature sont exposés aux plus cruelles privations.

Comme le petit nombre de canots qui vont du Rio Wegro à l'Angostura par le Cassiqtdare craignent de remonter jusqu'à l'Esmeralda, cette mission auroit été beaucoup mieux placée au point de la bifurcation de l'Orénoque. Il est probable que ce vaste pays ne restera pas toujours condamné à l'abandon dans lequel il a été tenu jusqu'ici par la déraison de l'administration monacale et l'esprit de monopole qui caractérise les corporations : on peut même- prédire quels seront les points de l'Orénoque où l'industrie et le commerce vont prendre le plus d'activité. Sous toutes les zones, la population ; se concentre aux embouchures des fleuves tributaires. Le Rio Apure, par lequel s'exportent les productions des provinces de Vannas et de Merida , va donner une grande importance à: la petite ville de Cabruta. Elle rivalisera avec San Fernando de Apure où, jusqu'ici, tout le commerce a été concentré. Plus, haut, il se formera un nouvel établissement au confluent du Meta qui, parles Llanos de Casanare, communique avec la Nouvelle-Grenade. Les deux missions des Cataractes s'agrandiront à cause de l'activité que répand sur ce point le transportdçs pirogues:

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car un climat malsain et humide et l'excessive abondance (les mosquilos n'entraveront pas plus les progrès de la culture à l'Orénoque qu'au Rio Magdalena , dès qu'un ■vif intérêt mercantile y appellera de nouveaux colons. Des maux habituels se font moins sentir; et des hommes, nés en Amérique, n'en soutirent pas avec la môme intensité de douleur que les Européens récemnientarrivés. Peut-être aussi la destruction lente des forêts autour des lieux habités diminuera-telle un peu ce cruel tourment des insectes tipulaires. San Fernando de Atabnpo, Javita, San Carlos et l'Esmeralda semblent appelés ( par leur position à l'embouchure du Guaviare, au portage entre le Tuamini et le Rio INegro, au confluent du Cassiquiare et au point de la bifurcation du Haut-Oréiioque) à un accroissement considérable de population et de prospérité. Il en sera de ces contrées fertiles , mais incultes , que parcourent le Guallaga, l'Amazone et l'Orénoque, comme de l'isthme île Panama, du lac de Nicaragua et du Rio lluasacualco qui offrent une eorauiunicalioii entre les deux mers. L'imperfection des institutions politiques a pu, pendant des siècles , convertir en déserU des lieux dans lesquels le commerce du monde devroit se trouver concentré : mais le temps approche où ces entraves cesseront d'avoir lieu; une administration