CHAPITRE XXIV

vicieuse ne pourra pas toujours lutter contre les intérêts réunis des hommes ; et la civilisation va se porter irrésistiblement dans les contrées dont la nature elle-même annonce les grandes destinées par la configuration physique du sol', par l'embranchement prodigieux des fleuves et par la proximité de deux mers qui baignent les côtes de l'Europe et de l'Inde.

L'Esmeralda estl'endroitle plus célèbre de l'Orenoque pour la fabrication du poison actif1 qui est employé à la guerre, à la chasse, et, ce qui est assez surprenant , comme remède contre les embarras gastriques. Le poison des Ticunas de l'Amazone, l'Upas-Tieuté de Java et le Curare de ht Guyane sont les substances les plus délétères que l'on connoisse. Déjà, vers la fin du seizième siècle, Ralegh* avoit entendu prononcer le nom SUrari comme celui d'une substance végétale avec laquelle on empoisonne les flèche», dépendant aucune notion certaine de ce poison n'étoit parvenue en Europe. Les missknmmtes GumiUa et Gili n'avoient pu pénétrer dans, les pays où Ton fabrique le Curare. Gumilla assurok «que cette f&rication était enveloppée «? uk grand mystère*, que l'ingrédient principal

• Eiy tamanaqut , momn*} «b maypure ,. nmcuri.

9 Caylèys Life qf Ralegh , Tom. Il , p. i& Àp.f p. 8.

i!>4 livre vin.

étoit fourni par une plante souterraine , par une racine tubéreuse , qui ne pousse jamais de feuilles, et qui est la racine par excellence , rail de si niisma; que les exhalaisons vénéneuses qui s'élèvent des chaudières faisoient périr les vieilles femmes (les plus inutiles) que l'on choisissoit pour surveiller cette opération ; enfin que les sucs végétaux ne paroissoient assez concentrés que lorsque quelques gouttes de ce suc exerçoient, à distance, une action répulsive sur le sang. Un Indien se fait une piqûre légère : on trempe une flèche dans le Curare liquide , et on l'approche de la piqûre. Le poison est jugé suffisamment concentré, s'il fait rentrer le sang dans les vaisseaux sans avoir été mis en contact avec eux. » Je ne m'arrêterai pas à réfuter ces contes populaires recueillis par le père Gumilla. Comment ce missionnaire auroit-il hésité d'admettre l'action à distance du Curare, lui qui ne doutoit pas des propriétés d'une plante dont les feuilles font vomir ou purger, selon qu'on les arrache de leur tige par en haut ou par en bas1.

' u Llamo la atencioji f]r> los Fisims sulirc et Frajlecillo à I» Tuatua (une Eophorb'tacée ). Quantas ojas cornière, tanlu évacua ci unes lia de e\|>eler. Si anruua tas ojas liraudo acia abaxo , caila oja causa uua cvacuacioii ; si las arraoca acîa arriba , causau vomîtos y si arraiican unas para iirriba y alrar acia abuxo, conclure uno y otro efecto. a (Gumilla , Tom. Il, p. 298. t'autin, p. 2g.)