CHAPITRE XXIV

fluide , et s'étoit répandu , d'un vase mal fermé , sur notre linge. On oublia , en lavant ce linge , d'examiner l'intérieur d'un bas qui étoit tout rempli de Curare , et ce ne fut qu'en touchant de la main cette matière gluante que je fus averti de ne pas mettre le bas empoisonné. Le danger étoit d'autant plus grand que je saignois , à cette époque , des doigts du pied par des plaies de chiques ( Pulex penetrans ) qui avoient été mal extirpées. Cet incident peut rappeler aux voyageurs combien.il faut être prudent dans le transport des poisons.

U y aura un beau travail chimique et physiologique à faire en Europe sur l'action des toàciques du Nouveau-Monde , dès que , par des communications plus fréquentes , on pourra se procurer , et pour ne pas les confondre, des contrées où on les prépare, le Curare de bejueo , le Curare de raiz et les divers poisons de l'Amazone , du Guallaga et du Brésil. Les chimistes ayant découvert 1' cide hydro-cyanique pur x et tant de nouvelles subs-

* M. Gay-Lussac observe que cet acide , dont la belle découverte lui est due , ne peut être très-dangereux à la société, parce que l'odeur en décèle la présence , et parce que la facilité wee laquelle il se décompose le rend peu propre à être ^merré.

tances éminemment délétères , ou craindrai moins en Europe l'introduction de ces poisons préparés par des peuples sauvages : cependant on ne sauroit trop en appeler à la prévoyance de ceux qui , au milieu de villes très-populeuses (centres de culture, de misère et de dépravation), conservent des .matières aussinuisibles. Quant à nos connoissances botaniques sur les végétaux employés à faire \& poison , elles ne pourront se débrouiller que? très-lentement. La plupart des Indiens qui && livrent à la fabrication des flèches empoisonnées , ignorent totalement la nature des substances vénéneuses que d'autres peuples leur apportent. Un voile mystérieux qouvre partout l'histoire des toxiques et des antidater Chez les sauvages, leur préparation ept le monopole des Piaches , qui sont à la fois pretras, jongleurs et .médecins : ce n'est que chez \e& naturels transplantés dans ie$ missions que l'on peut acquérir quelques notions certaine^ sur des matières si problématiques. Des jsièqlos se sont écoulés avant que les Européens Mw* appris à connoître, par l'esprit investigateur de M. Mutis , le befuco del Guaco ( M&ania Guaco *), qui est le plus puissant de tous les

1 f^ojrez la pi. io5 des Planées équinoxiales que } ai publiées conjointement avec M. Bonpland , Tom. II , p. &4«