CHAPITRE XXIV. I

lention. Je ne m'arrêterai ici qu'au fruit du Juvia, à des roseaux d'une .prodigieuse longueur et aux chemises faites de l'écorce de Marima. UAlmendron ou Juvia , un des arbres les plus majestueux des forêts du Nouveau- Monde , étoit à peu près inconnu avant notre voyage au Rio Negro. On commence à le trouver, à quatre journées de distance, à l'est de l'Esmeralda , entre le Padamo et l'Ocamo, au pied du Cerro Mapaya , sur la rive droite de l'Orénoque. Il est plus abondant encore sur la rive gauche, au Cerro Guanajâ, entre le Rio Amaguaca et le Gehette. Les habitans de l'Esmeralda nous ont assuré qu'en avançant audessus du Gehelte et du Chiguire , le Juvia et les Cacaoyers deviennent tellement commun» , que les Indiens sauvages (les Guâicas et Guaharibos blajicos) ne troublent point les récoltes faites par les Indiens des missions. Us ne leur envient guère des productions dont la nature a enrichi leur propre sol. À peine a-t-on tenté, dans les établissemens du Haut-Or en o que, à propager les Almèndrones. La paresse des habitans s'y oppose, plus encore que la rapidité avec laquelle l'huile se rancit dans les graines amygdaliformes. Nous n'avons trouvé que trois arbres à la mission de San Carlos et deux à VEsmeralcla. Âgés de huit à dix ans, ces troncs Rflat. kittor* tant. 8. 12

majestueux n'a voient pas encore porté de fleurs. J'ai rappelé plus haut que M. Bonpland a découvert des Almendrones , parmi les arbres qui couvrent les rives du Gassiquiare, près des rapides de Cananivacari '.

Dès le 16.' siècle, on avoit vu en Europe, non le grand drupa eu forme de cocos qui renferme les amandes , mais les graines à tégumens ligneux et triangulaires. Je reeonnois celles-ci dans une gravure assez imparfaite de Clusius *. Ce botaniste les désigne sous le nom A'AImendras del Pertt , peut-être parce qu'on les avoit portés, comme un fruit très-rare, au Haut- Maragnon, et de là, par les Cordillères, à Quito et au Pérou. Le Novus Orbis de Jean de Laet, dans lequel j'ai trouvé la première notion de l'Arbre de la Vache, offre aussi une description et une lîgure très-exacte de la

' Voyez plus haut, p. ^0,

3 Exolicor, Lib. H, Cap. XVUI, p. [\!\. Clusius distingue très-bien les Almendras iklPeru , nuire Beiilmilelia excelsa ou Juvîa { frui:tn5 imi j^iliila1 nudeo , triangularis , dorso lato , in bina laler.i augulusa desinetitc, lu^i-ns, ptdidum cimeiforrois), du Pckea ou AniYgdiilit j;<in v.iim::i ( Exot.. Lib. II, Cap. \i , p. 27). Ralegh . qui ne connoissoit aucune des productions du 1 laïu-Orénoquc , lie parle pas du Juvia ; mais il paroît qu'il a rapporté le premier en Europe le fruit du J'almierMauritia dont nous avons souvent eu occasion de parler. ( Voyez Clus. Exot., Lib. H, Cap. iv , p. a5. Fruclus elegantissinius , squamosw», simili» PrimB-pioi.)

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graine du Bertholletita. Laet appelle l'Arbore Totocke, et fait mention du drupa *, de là grandeur de la tête humaine , qui renferme les amandes. Le poids de ces fruits est si énorme , dit-il y que les sauvages n'osent guère entrer dans les forêts sans se couvrir la tête et les

* Voici cette description remarquable que* les botanistes n'ont guère cherchée dans un ouvrage purement géographique , publié en i633. « Arbor (Ademonie) Totocke est yqlde procera et ramosa : foliis grandibus et quae forma non multùmabludunt ab ulmi frondibus, obscure viridentibus, nisi quod postica parte nonnihil videntùr candicafe. Nullos fert flores, sed certes gemmas , quœ colore nihil différant A foliis , qu® aensim çrasftescnut et protrudunt fructum grandem et mole interdum ca-a pitb hiùitani, pené rôtundum antica parte nonnihil compressum* ctirtice ligneo , durO et admodum crasso , exterius striato et tûberoso * coloris fusci et pêne nigri. Dividitur interiuè certis Mptis in iex Veluti regiones , in quarum singulis conclufluntur octOf decem et interdum duodecim nuces arcte" intfer.se con-* junctœ ; quae singula? iterum ligneo et satis duro cortice tecta? sUnt et variae forma? pleraeque tamen triatigulares' una parte cdnw vëxioré , cum tribus veluti suturis , valde rugosae e? asper» * minus tamen quam exterior cortex , très uncias lorigœ et ses- (juiunciain lata? , coloris rossi , et interdum clnérei aut fusci : his coatinetur dhloûgus nucleus , totas implens instar amygdali , rubicundâ membranâ tectus , carné candidissima , iolidâ et nonnihil oleosa; sapore magis ridetur accedere ad avellanas cjoam^mygdala , hûrum tamçn usura1 in omnibus egregie |>otest supplere , etiam ad tragemata facienda , uti a1 nostris ( Belgis ) fuit observatuni. Barbari dicunt , si Vcnerem àmbis , comede Totocké fructum.» {Laet, p. 63a t Comparez nos Plantes équiiwxiates, Ton). I , p< 122 1 PL xxxvu )

l8û LIVRE VIII.

épaules d'un bouclier tle bois très-dur. Ces boucliers sont inconnus aux naturels de l'Esmeralda , mais ils nous ont également parlé des dangers que l'on court lorsque les fruits mûrissent et qu'ils tombent de 5o à 60 pieds de hauteur. On vend, en Portugal et en Angleterre , les graines triangulaires du Juvia sous le nom vague de châtaignes [Castahas) ou noix du Brésil et de l'Amazone, et l'on a cru longtemps que, semblables au fruit dtiPekea, ils naissoient isolément sur des pétioles. Les habitans du Grand-Para font , depuis un siècle , un commerce assez actif. Ils les envoient soit directement en Europe, soit à Gayenne où on les appelle Touka. Le célèbre botaniste, M. Correa de Serra , nous a dit que l'arbre abonde dans les forêts qui avoisinent Macapa, à l'embouchure de l'Amazone; qu'il y porte le nom de Capucaya , et que les habitans en recueillent les amandes comme celles du Lecythis pour en exprimer de l'huile. Lne cargaison d'amandes de Juvias, entrée au Havre, et capturée par un corsaire, en 1807, a servi au même usage.

L'arbre qui donne les châtaignes du Brésil n'a généralement que 2 à 3 pieds de diamètre , mais sa hauteur atteint 100 à 120 pieds. Son port n'est pas celui du Mammea, du Caimitier et de