CHAPITRE XXIV. 1.8 ft

plusieurs .autres arbres des tropiques dont les branches (comme* dans les Lauriers de la zone tempérée) s'élèvent presque droit y ers le ciel; Dans le* Bertholletia, les rameaux sont ouverts, très4ongs , presque nus vers la base , et chargés à leurs sommets de touffes de feuillage trèsrapprochées. Cette disposition de feuilles à demi* coriaces, un peu argentés par» dessous, et longues de plus.de 2 pieds y fait replier les branches vers le soi, comme cela arrive aux flèches {frondes^ clés palmiers. Nous n'avons pas vu fleurit^ cet arbre majestueux. U n'est .chargé de fleurs que dans sa quinzième année > et ces» fleurs.1 parois* sent, depuis la foi de mars jusqu'au commencecément d'avril. Les fruits mûrissent vers la fin de mai, quelques troncs les conservent jusqu'au mois d'août. Gomme ces fruits ont la grosseur de la tête d'un enfant, souvent 12 à i3 pouces de diamètre , ils font un énorme bruit en tombant de la cime des arbres. Je ne connois rien déplus .propre à faire admirer la puissance des forces organiques dans la zone èquinoxiale, que l'aspect

x- D'<après des notions assez vagues , elles sont jaunes , trèsgrandes, et ont quelques rapports avec celles du Bombax Ceiba. M. Bonrjland dit cependant dans son Journal botanique, écrit sur les bords du Rio Negro, flos violaceus. C'est ainsi que les Indiens de cette rivière lui avoient indiqué ia couleur de la corolle»

l82 L1VBE VIII.

de ces grands péricarpes ligneux, par exemple du Cocotier de mer (Lodoïcea) parmi les Monocotylédonées , et du Bertliolletia et du Lecythis parmi les Dicotylédonées. Sous nos climats, les Cucurbitace'es seuls produisent, dans l'espace de quelques mois, des fruits d'un volume extraordb naire, mais ces fruits sont pulpeux et succuleqs. Entre les tropiques, le Bertliolletia forme, eu moins de 5o à 60 j ours, un péricarpe dont la partie ligneuse a un demi-pouce d'épaisseur, et que l'on a de la peine à scier avec les instrumens les plus tranchans. Un grand naturaliste ■ a déjà observé que h: bois des fruits atteint en géne'ral une dureté que l'on ne trouve guère dans le bois du tronc des arbres. Le péricarpe du Bertliolletia offre des rudimens de quatre loges, quelquefois j'en ai trouvé jusqu'à cinq. Les graines ont deux enveloppes très-distinctes, et cette circonstance rend la structure du fruit plus compliquée que dans les Lecythis, les Pekea ou Caryocar et les Saouvari. Le premier tégument est osseux ou ligneux, triangulaire, tubercule à sa surface extérieure, et couleur de cannelle. Quatre à cinq, quelquefois huit de ces noix triangulaires, sont attachées à une cloison centrale. Comme elles se détachent avec le temps, elles se meuvent

' Richard, Analyse îles finils, p, g.