CHAPITRE XXIV. lt&S

librement dans le grand péricarpe sphériquet Le& singes Capucins (Simia chiropotes) aû&e&t singulièrement les châtaignes 4u Bré&U; et le seul bruit que font les graines lorsqu'on agite le fruit * tel qu'il tombe de l'arbre, excite au plus, haut degré la gourmandise de ces animaux. Lfr plus sauvent je n'ai trouvé que i5 à a a. noix dans, qhaque fruit Le second tégument dea amandes est membraneux et brun-jaunâtre. Leur goût est extrêmement agréahle, lorsqu'elles sont encore fraîches;, m ak l'huile dont elles abondent,, pt qui les rend si utiles aux arts* rancit facilement. Quoique jt dans le Haut«Orénoque, nous ayons, mangé souvent, par manque de nourriture, des quantités considérables de ces amandes, nous n'en, ayons jamais éprouvé aucune suite fâcheuse. Le péricarpe sphérique du Rertholletia perforé au sommet n'est pas déhiscent : le bout supérieur et renflé de la columelle forme bien (selon M. Kunth) une espèce de couvercle intérieur comme dans le fruit du Lecythis, mais il ne s'ouvre guère de lui-même. Beaucoup de grainea perdent, par la décomposition de l'huile renfermée dans les cotylédons, la faculté de germer, avant que, dans la saison des pluies, le tégument ligneux du péricarpe se soit ouvert par l'effet de la putréfaction. C'est un conte très- répandu sur les bords du Bas-Orénoque , que les singes

l84 LIVRE VIII.

GaplUÙtS et le Cacajao (Siraia cbiporotes e( Simili melanoeepliala) se placent en cercle, et réussissent, en frappant avec une pierre, à ouvrir les fruils pour faire sortir les amandes triangulaires. Cfitta opération serait impossible à cause tic l'extrême dureté et de l'épaisseur du péricarpe. On peut avoir vit des singes occupés à rouler les fruits du lïertholletia; mais, quoique ces fruits nient un petit trou auquel s'applique l'extrémité supérieure de la cohimeHe, la nature n'a pas facilité au\ singes les voies pour ouvrir le péricarpe ligneux du Juvia, comme pour ôter le couvercle du Apct/Am, appelé dans tes missions SOUVûrctt i/u coco des singes ', Selon te rapport de plusieurs Indiens très-véridiques, il n'y a que les petits Honneurs, surtout les Agutis ( l'./i7//f'et le Lapa"1) qui, par la structure de leurs dents et par l'inconcevable ténacité avec laquelle ils poursuivent leurs travaux destructeurs, parviennent à perforer le fruit du Ber- IlioUitia, Des que les noix triangulaires sont répandues sur le sol. on voit accourir tous les animaux de la foret : les singes, les Manaviris, les écureuils, lesCnvia, les perroquets et les Aras se disputent la proie. Ils sont tous assez rOrts pour briser le tégument ligneux de la grain-?;

' l.> t*fm | lo .vmnvt.'ï .1,1 ..'.-!■ de Mohqs. ■ (S» vin Agiin-C IV*,