CHAPITRE XXIV. iÔ

Us font sortir l'amande et l'emportent au haut des arbres, ce C'est leur fête aussi, disoient les Indiens qui revenoient de la récolte;» et, à entendre leurs plaintes contre les animaux, on sent qu'eux seuls se croient les maîtres légitimes de la forêt.

La fréquence du Juvia, à l'est de l'Esmeralda , semble indiquer que la Flore de l'Amazone commence dans la partie du Haut-Orénoque qui s'étend au sud des montagnes. C'est pour ainsi dire une nouvelle preuve de la réunion de deux bassins de rivières. M. Bonpland a trèsbien exposé les moyens qu'il faudroit employer pour multiplier le Bërtholletia excelsa sur les bords de FGrénoque, de l'Apure, du Meta et dans toute la province de Venezuela. Il faudroit ramasser, dans les endroits où croît naturellement cet arbre, des milliers de graines dont la germination auroit déjà commencé, et les mettre en pépinière dans des caisses remplies de la même terre où elles ont commencé à végéter. Les jeunes plants abrités contre les rayons^ du soleil par des feuilles de Musacées où de palmiers , seroient transportés dans des pirogues ou sur des radeaux. On sait combien on a de la peine à faire germer en Europe (malgré l'emploi du chlore que j'ai indiqué ailleurs) les

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des ponchos et nuinas de coton qui sont si communs dans la Nouvelle-Grenade, à Quito el au Pérou. Comme dans ces climats la richesse et la bienfaisance de la nature sont regardées comme les causes premières do la paresse des habita n s , les missionnaires ne manquent pas de dire , en montrant les chemises de Marima, «que, dans les forêts de l'Orénoque, les vètemens se trouvent tout faits sur les arbres. » On peut ajouter à ce conte sur les chemises , les bonnets pointus que fournissent les spathes de certains palmiers, et qui ressemblent à un tissu à larges mailles ".

Dans le festin auquel nous assistâmes, les femmes étoient exclues de la danse et de toute espèce de réjouissance publique : elles étoient tristement occupées à servir aux hommes du singe rôti, des boissons fermentées et du choux palmiste. Je ne cite cette dernière production, quia le go ùt de nos choux-fleurs, que parce que dans aucun pays nous n'en avons vu des masses d'une si prodigieuse grandeur. Les feuilles non développées se confondent avec la jeune tige, el nous en avons mesuré des cylindres de 6 pieds de long sur 5 pouces de diamètre. Une autre substance et qui est beaucoup plus nutri-

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