CHAPITRE XXIV

distance, on parvient à l'embouchure du Gehette [où se trouve une grande cataracte. Une digue de rochers granitiques traverse FOrenoque ; ce soiit les colonnes d'Hercule audelà desquelles aucun homme blanc n'a pu pénétrer. €1 paroît que ce point , connu sous le nom du grand Raudalde Giiaharibos, est de \àè degré à l'ouest de l'Esineralda, par conséquent par les 67 ° 38 ' de longitude. C'est par une expédition militaire que le commandant du fortin de San Carlos , Don Francisco Bovadilla , avoit entrepris pour découvrir les sources de FOrenoque, qu'on a eu les notions les plus détaillées sur les cataractes des Guaharibos. Ce Commandant avoit appris que des nègres fugitifs de la Guyane hollandaise s'étoient mêlés, en avançant vers l'ouest (au-delà de l'isthme qui sépare les sources du Rio Carony et du Rio Branco), aux Indiens indépendans. H tenta une entrada (incursion hostile) sans en avoir obtenu la permission du gouverneur ; le désir de se procurer des esclaves africains , plus propres au travail que les hommes de race cuivrée, Femporta de beaucoup sur le zèle pour les progrès de la géographie. J'ai pu interroger à FEsmeralda et au Rio Negro plusieurs militaires très-intelligens qui avoient fait partie de cette expédition. Bovadilla arriva sans difficulté jus-

au4 livre vin.

qu'au pclît Uaudtil1 qui se trouve vis-à-vis du Gehette; mais, s'etant avancé jusqu'au pied de la digue rocheuse qui forme la grande cataracte) il l'ut attaqué ^inopinément, pendant qu'il déjeûnoit, par les Indiens Guaharibos et Guaycas, deux tribus guerrières et célèbres par l'activité du Cuvave dont leurs flèches sont empoisonnées. Les Indiens oecupoieut les rochers qui s'élèvent au milieu de la rivière. Voyant les Espagnols sans arcs et n'ayant aucune connoissance des armes à feu, ils provoquèrent des hommes qu'ils croy oient sans défense. Plusieurs des blancs fuient dangereusement blessés, et liovadilla se vit forcé de combattre. Il y eut un carnage ni freux parmi les naturels, mais on ne trouva aucun des nègres liollandois qu'on avoit cru réfugiés dans ees lieux. Malgré une victoire si facile à remporter, les Espagnols n'osèrent pas avancer vers Test dans un pays mont ne us., le long d'une rivière profondément encaissée.

Les Gutthtiribtis blaneos ont établi un pont de lianes au-dessus de la cataracte en l'appuyant sur des ruchers qui s'élèvent, comme cela arrive as.scz généralement dans les Pongos du Haut- Moragnon, au milieu du lit du fleuve. L'exk-

' On nppulle celto cntoi'Bclfl Rutulul de uba.ro ou opposition .m jailli liuiiihU du Gtiahariboi , qui so trouve plus huit