CHAPITRE XXIV

tence de ce pont f, qui est connue de tous les habitans de FEsmeralda, paroît indiquer que POrénOque est déjà très-étroit sur ce point. Les Indiens ne lui donnent généralement que deux à trois cents pieds de largeur ; ils prétendent que FÔrénoque, au-dessus du Raudal des Guaharibos, n'est plus un fleuve, mais un torrent frùtehuelo); tandis qu'un religieux très-instruit, Wraj Juan Gonzales, qui avoit visité ces mêmes contrées, m'assuroit que POrénoque, là où ¥on ne connoît plus son Cours ultérieur, conserve encore deux tiers de la largeur du Rio •Hegro, près de San Carlos. Cette dernière opittOn me paroît moins probable; je rapporte ce que j*ai pu recueillir, et je n'affirme rien positivement. Je sais, parles mesures nombreuses •que j*ai faites, combien il est facile de se tromper *ur les dimensions du lit des fleuves. Partout les fleuves paraissent plus ou moins larges, selon qu'ils sont environnés de montagnes ou de plaines, libres d'îlots ou remplis d'écueils, gonflés par de fortes pluies ou dépourvus d'eau

* On passe aussi deux fois l'Amazone sur des ponts de bois . ptès de son origine dans le lac Laurioocha ; d'abord au nord de Chavin , et puis au-dessous du confluent du Rio de Àguamiras. Ces deux ponts , les seuls que Ton trouve jetés sur la plus grande des rivières connues jusqu'à ce jour , s'appellent Puente de Quivilla et Puente de Guancaybamba.

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après de longues sécheresses. 11 en est d'ailleurs de l'Orénoque comme du cours du Gange qui n'est pas connu au nord de Gangoutra. C'est aussi à cause de son peu de largeur qu'on croit déjà ce point très-rapproché des sources.

Dans la digue rocheuse qui traverse l'Orénoque, en formant le Iïaudal des Guaharibos, des soldats espagnols prétendent avoir trouvé labellc espèce de Saussurite (pierre des amazones) dont nous avons parlé plus haut. Cette tradition est très-incertaine ; et les Indiens que j'ai interrogés à ce sujet m'ont assuré que les pierres vertes, que l'on appelle à l'Esmeralda Piedras de Macagua ■ , ont été acquises des Indiens Guaicas et Guaharibos qui trafiquent avec des hordes beaucoup plus orientales. 11 en est de ces pierres comme de tant d'autres productions précieuses des Indes. Sur les côtes, à quelques centaines" de lieues de distance, on nomme très- positivement la contrée où elles naissent; mais, lorsqu'après beaucoup de peine on pénètre dans cette contrée, on découvre que les naturels ignorent jusqu'au nom de l'objet

' Voyez plus haut, p. i/j. L'étymologic de ce nom, qui m'est inconnue, pouirull-cllc conduire à la gisement Je ta pieire? J'ai cherche cagiia parmi les nombreux allluens du du Rupunuij et du ïlio Troinbelas.