CHAPITRE XXIV. 20J

que l'on cherche. On pourroit supposer que les amulettes de Saussurite trouvés entre les mains des Indiens du Rio Negro viennent du Bas~Maragnon , tandis que ceux que l'on reçoit par les missions du Haut-Orénoque et du Rio Carony viennent d'un pays situé entre les sources de l'Essequebo et du Rio Branco. Cependant ni le chirurgien Hortsmann, natif de Hildesheim, ni Don Antonio Santos, dont j'ai pu examiner les journaux de route; n'ont vu en place la pierre des amazones ; et c'est une opinion dénuée de tout fondement, quoique très-répandue à l'Angostura , que cette pierre est tirée, dans un état de ramollissement pâteux, du petit lac Amucu, transformé en Lagana del Do r ado. Il reste une belle découverte géognostique à faire dans cette partie orientale de l'Amérique , celle de trouver, au milieu du terrain primitif, une roche d'Euphotide renfermant la Piedrade Macagua.

Je vais donner ici quelques éclaircissement sur ces tribus d'Indiens nains et blanchâtres que d'anciennes traditions placent, depuis des siècles, près des sources de l'Orénoque. J'ai eu occasion d'en voir à l'Esmeralda, et je puis affirmer que l'on a également exagéré la petitesse de la taille des Guaicas1 et la blancheur

^ • Il parolt aussi qu'il y a des Guaicas au nord-est de l'Es-

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des Gualiaribos , que le père Caulin * appelle Guaribas blancos. Les Guaicns que j'ai mesures avoient une taille moyenne de 4 pieds 7 pouces à 4 pieds 8 pouces (ancienne mesure de France). On assure que toute la tribu est de cette extrême petitesse; mais Une faut pas oublier que ce que l'on appelle ici une tribu ne constitue , à proprement parler, qu'une seule famille. L'exclusion de tout mélange étranger contribue à perpétuer les variétés ou les aberrations d'un type commun. Après les Guaicas, les Guainares et les Poignaves sont les Indiens les plus petits. 11 est bien remarquable que tous ces peuples se trouvent à côté des Caribes qui sont d'une taille singulièrement élancée. Les uns et les autres habitent le même climat et se nourrissent des mêmes alimens. Ce sont des variétés de race qui ont sans doute préexisté à l'établissement de ces tribus (grandes et petites , blanchâtres et brunobscures) dans une même contrée. Les quatre nations les plus blanches du Haut-Orcnoquc m'ont parûtes Guaharihas du Rio Gehelte,les

mcralda, près il» l\io Cuyuni, dans les missions de* Capucins. Caulin, p. 5t-

1 II les place aux sources du Cano Amaguaca {Carogr.. p. Ri). Anjou ril'liui ils errent plus au nord-est, près de h r.raiidc-Calaraclc, an-dessus du Gcliette et du Cliiguin'.Gili (Tarn. I, p. 334) le» appelle, en italien, Guaivi blanchi.