CHAPITRE XX1T

Guainares de l'Ocamo f les Guaicas du Cuho Ghiguire et les Maquiritares des sources du Padamo, du Jao et du Ventuari. Comme ou est frappé de voir des naturels à peau blanchâtre tious un ciel brûlant et au milieu de. nations d'un teint très-obscur, les Espagnols ont forgé deux hypothèses très-hasardées pour expliquer ce phénomène. Les uns prétendent que des Hollandois de Surinam et du Rio Essequebo auraient pu se mêler aux Guaharibos et aux Guainares; d'autres veulent, par haine contre les Capucins de Garony et les Observantins de VOrénoque , que ces Indiens blanchâtres soient Ce qu'en Dalmatie1 on appelle muso di frate, des enfans dont la légitimité est un peu douteuse. Dans l'un et l'autre cas, les Indios blancqs seraient des métis , fils d'Indienne et de blanc. Or, ayant vu des milliers de métis (mestizos) f je puis assurer que cette comparaison manque absolument d'exactitude. Les individus des tribus blanchâtres, que nous avons pu examiner, ont les traits, la stature et les cheveux plats, droits et noirs qui caractérisent les autres Indiens. Il serait impossible de les prendre pour une race mixte , semblable aux descendans des indigènes et des Européens. Quelques-uns d'eux

' * A Catarro et à Raguse.

Retat. hislor. Tom. 8. i \

sont en même temps très-petits , d'autres ont la taille ordinaire des Indiens cuivrés. Ils ne sont ni foibles,ni maladifs, ta albinos: ils ne diffèrent des races cuivrées que par une peau beaucoup moins basanée. D'après ces considérations, il seroit inutile d'insister sur la distance qu'il y a des montagnes du Haut-Orcnoque au littoral habité par les Hollandois. Je ne nierai pas qu'on n'ait pu voir des descendans de nègres fugitifs {negros afcados de! paleri(jiie) parmi les Garibes, aux sources de l'Essequebo; mais jamais aucun homme blanc n'est venu des côtes orientales au Rio Gebette et à l'Ocamo, dans cet intérieur de la Guyane. 11 y a plus encore : quoiqu'on puisse être frappé de la réunion singulière de peuplades blanchâtres sur un même point, à Test de l'Esmeralda, il n'en est pas moins sûr que, dans d'autres parties de l'Amérique, on a aussi trouve des tribus qui se distinguent des tribus voisines par la couleur de leur peau beaucoup moins basanée. Tels sont les Arivirianos et Maquiritares du Rio Ventuarîo et du Padamo, les Paudaeotos et Paravenas de l'Erevato, les \ iras et A ri gu as du Canra, les Melogagos du Brésil et les Guayanasde l'Uruguay '.

' Les Cumangotos , les Maypiires , li'S Mapojos el quelquw Iicmlcs île TamanaqUes sont I il a ne lia très aussi, mais à un moindre degri iiue les Iribmqite je lien? dénommer. Ouf*"1

cnAPlTKE XXIV. SU

L'ensemble de ces* phénomènes mérite d'autant plus d'attention qu'ils se présentent dans cette grande branche des peuples américains qu'on oppose généralement à la branche cir-

encore ajouter à cette lifte (que les recherches de MM. SWmering , Blumenhach et Prichard , sur les variétés de l'espèce humaine , ont rendues si intéressantes) les Ojes du Cuchivero , le» Boanes ( aujourd'hui presque détruits ) de l'intérieur da Bfcésil , et , dans le nord de l'Amérique , loin de» côtes du nordpueat, les Mandanes et les Akanzas. (fValkenaer, Géogr, , p. 645. Gili , Tom. II, p. 34- Voter, Amerikan. Sprachen, p. 8t. Southey , Tora. I , p. 60 3. ) Les variétés les plus basanées (on peut presque dire les plus noires) de la race américaine sont le» Otomaques et les Guanos : ce sont elle» peut-être <rai «Ht donné lieu à ces notions confuses de nègres américains, répandues en Europe dans les premiers temps de la conquête. {Herera, Dec. I, Lib. III , Cap. ix , Tom. I, p. 79. Garcia, QHgen de los Americanos , p. 25g. ) Qu'est-ce que les negrot dt Quareea placés par Gomara (p. 277 ) dans ce même isthme de Panama d'où nous avons reçu les premiers contes absurdes dW peuple américain d'Albinos ? En lisant avec attention les auteurs du commencement du 16.* siècle, on voit que là découverte de l'Amérique , qui étoit celle d'une nouvelle race d'hommes, avoit singulièrement fixé l'intérêt des voyageurs sur le» variétés de notre espèce. Or , si une race noire avoit été mêlée aux hommes cuivrés comme dans les îles de la mer du Sud, les Conquistadores n'auroient pas manqué d'en parler d'une manière plus précise. D'ailleurs , les traditions religieuse» des Américains nous montrent bien , dans les temps héroïques, <ks hommes blancs et barbus qui paroissent comme prêtres

et législateurs , mais aucune de ces traditions ne fait mention

d'une race noire.

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compolaire, à celle desEsqutrnaux-T'ckougases' dont les enfans sont blancs, et qui ne prennent une teinte mongole on jaunâtre que par l'influence de l'air et de l'humidité. Dans la Guyane, les hordes qui vivent au milieu des forêts les plus épaisses sont généralement moins basanées que celles qui habitent les plages de l'Orénoque et qui s'adonnent aux travaux de la pèclie. Mais cette différence légère a , qui se présente également en Europe parmi les artisans des villes et les cultivateurs des champs ou les pêcheurs côtiers, n'explique aucunement le problême des Indios blancos y l'existence de ces tribus américaines à peau de métis. Ceux-ci se trouvent environnés d'autres Indiens des bois [Indios àd monte) qui sont brun-rougeàtres, quoique exposés aujourd'hui aux mêmes influences phj-

■ Voyez Tom. m, p. 3S^-37i. Le chevalier Giesel* a confirmé' récemment lout ce que Crantz a rapporté de 1» couleur do la peau des Esquimaux. Celte race (même pr les •jb' et 7I)0 de latitude, sous le climat le plus rigoureux) n'est d'ailleurs pas généralement si petite qu'on l'a cru pendant long-temps. ïloss. Voyogr U> l/ia -Surth, p. 117.

' Gomnra (p. 278) s'est exprimé sur ce point avec la précision qui distingue sou style cl s;i m;iiiii:ie île peindre le olijeta : « Los Indiiis son kon;n](>.= <i mciulii illus ceci Los , 0 liriciados o caslanos por naluralew y no por desnudei, como pensa van muchos, aunque alga les ajuda para ello ir de»nudos.»