CHAPITRE XXIV. *l

Sîqueg, Les causes de ces phénomènes sont très-anciennes, et nous répéterons avec Tacite: est durons origin is vis .

Ces tribus, à peau blanchâtre, que nous avons eu occasion de voir à la misssion de l'Esmeralda, habitent une partie du pays montueux qui s'étend entre les sources de six affluens de l'Orénoque, entre le Padamo, le Jao, le Ventuari, l'Erevato, PAruy et le Paragua «. Les missionnaires espa* gnols et portugais ont coutume de désigner ce pays plus particulièrement par le nom de la Parime. Ici, comme dans plusieurs autres contrées de l'Amérique espagnole, les sauvages ont reconquis ce que la civilisation, ou, pour mieux dire, ce que les missionnaires, qui sont les précurseurs de la civilisation , leur avoient enlevé. L'expédition des limites de Solano et le zèle extravagant déployé par un gouverneur de la Guyane a pour la découverte du Dorado,

1 Ce sont six affluens de la rive" droite de rOrénoque : lei trois premiers courent vers le sud ou vers le Haut-Orénoque ; les trots autres , vers le nord ou le Bas-Orénoque. Le mot Parime , qui signifie eau , grande eau , est appliqué tantôt , et plus spécialement , au terrain qu'arrose le Rio Parime ou Rio Branco (Rio de Aguas Blancas) , affluent du Rio Negrov tantôt aux montagnes (Sierra Parime) qui divisent le Haut et le Bas-Orénoque.

3 Don Manuel Centurion , Goveraador y Comendante gênerai de la Guayana de 1766 à 1777*

3)4 LIVRE Tilt.

avoient fait revivre, clans la dernière moitié du 18.™ siècle, chez quelques individus, l'esprit d'entreprises qui caraetérisoit les Castillans lors de la découverte de l'Amérique. En longeant le Rio Padamo, on avoit reconnu, à travers des forêts et des savanes, un cliemin de dix journées de l'Esuieralda aux sources du Ventuari : en deux autres journées on étoit parvenu de ces mêmes sources, par l'Erevato, aux missions du Rio Caura. Deux hommes intelligens et hardis, Don Antonio Santos et le capitaine Bareto, avoient établi, à l'aide des Maquiritares, une chaîne de postes militaires sur celte ligne <le l'Esmeralda au Rio Erevato; c'éloient de ces maisons à deux étages (casas fuertes ), garnies de pierriers, que j'ai décrites plus haut', et qui figuroient comme dix-neuf villages sur les cartes publiées à Madrid. Les soldats, abandonnés à eux-mêmes, exercoîent toutes sortes de vexations sur les naturels (Indiens de paix) qui avoient leurs cultures autour des casas fuertes; et, comme ces vexations éloient moins méthodiques, c'est-à-dire plus mal combinées que celles auxquelles les Indiens s'accoutument peu à peu dans les missions, plusieurs tribus se liguèrent, en 1776, contre les Espagnols. Dans

• Paye* plu» haut , p. 36.