CHAPITRE HXir

roient résisté aux attaques des naturels si , au &«u de les laisser isolés et dans la seule dépen- «mce des militaires , on les avoit transformés £» villages et gouvernés commme des communautés d'Indiens néophytes.

Nous quittâmes la mission de l'Esmeralda le 23 mai : sans être malades, nous nous sentions tous dans un état de langueur et de foiblesse causé par le tourment des insectes , par la mauvaise nourriture et une longue navigation dans des canots étroits et humides. Nous n'avons pas remonté l'Orénoque au-delà de l'embouchure du Rio Guapo; nous l'aurions fait, si nous eussions pu tenter de parvenir aux sources de ce fleuve. Dans l'état actuel des choses, de simples particuliers , à qui l'on permet d'entrer

4</ plus à Test de la bifurcation de rOrénoque qu'elle ne Test effectivement, ils trouvent cette bouche, non de o° 96' à V ouest, comme dans mon Atlas de l'Amérique méridionale , mais de a° io7 à Y est du confluent du Caura. Nous ignorons, il est vrai, la différence de longitude entre l'embouchure du Rio Caura et le point de FErevato (affluent du Caura) auquel aboutissoit l'ancien chemin de l'Esmeralda; mais il est difficile de croire que le Haut-Erevato se trouve dans la nature tellement rejeté vers l'ouest que la direction du chemin du Fadamo à l'Erevato soit au nord -ouest Ce qui est plus certain et trèsremarquable , a cause de la position de l'embouchure du Yentuari (i° 36' à Y ouest de l'Esmeralda ) , c'est que les sources du Ventuari, ou plutôt la partie supérieure de son cours, se trouvent sur la direction du chemin du Padamo à FErevato.

dans les missions , doivent borner leurs courses à la partie pacifiée du pays. Il reste 1 5 lieues du Guapo au Ilaudal des Guaharibos. A cette cataracte, que l'on passe sur un pont de lianes, sontpostés des Indiens armes d'arcs et de flèches: ils empêchent les blancs ou ceux qui viennent du territoire des blancs d'avancer vers l'ouest. Comment aurions-nous pu espérer de dépasser un point où se vit arrêté le commandant du Rio Negro , Don Francisco lïovadilla , lorsque, accompagné de ses soldais, il essaya de pénétrer au-delà du Gehelte? Le carnage qu'on lit alors parmi les naturels, les a rendus plus mélians et plus haineux contre les babitans des missions. 11 faut se rappeler que l'Orénoque avoit oll'erl jusqu'ici aux géographes deux problèmes distincts, mais également importans: la position de ses sources, et le mode de sa communication avec l'Amazone. Le dernier de ces problèmes a été l'objet du voyage que je viens de décrire ; quanta la découverte des sources, c'est aux gouvernera ens espagnole! portugais à la compléter. Un foible détachement de soldats, partant de l'Angostura ou du ItioîNcgro, sufuroitpour résister aux Gualiaribos, aux Guaycas et aux Caribes dont on exagère également et la force et le nombre. Cette expédition pourroit se diriger, soit de l'Esmeraldn vers l'est, soit par le Rio