CHAPITRE XXIV. l|fl

entourés par ceux des habita» q*i M disent blancs et de race espagnole. Ces pauvres gems nous çonjuroient de solliciter à l'Angostura,, fdiptès du gouverneur, leur retour dans les Steppes (Llanos), ou, à on leur refusait cette gtice, lejur transplantation dans les missions {lu Rio Negro , comme dans un pays plus frais M plus libre d'insectes. « Quelque graves «que puissent avoir été nos fautes , disoient-ils , nous lès avons expiées pendant vingt ans de tourmens flans cet essaim de moustiques. » J'ai plaidé la &m$e de ces proscrits dans un rapport fait au gouvernement sur l'état industriel et commercial de ces centrées : les démarches que j'ai JgAtées Sont restées infructueuses. Le gouvernement , à l'époque de mon voyage, étoit mojdéré, et généralement enclin à des masures de <d$U€eur; mais ceux qui connoissent la complication des rouages de l'ancienne monarchie espagnole savent combien peu d'influence exer- ^oit l'esprit du ministère sur le bien-être des ttabitans de l'Orénoque, de la Nouvelle -Californie et des îles Philippines.

• Lorsque des voyageurs s'en rapportent uniquement au sentiment qu'ils éprouvent, ils se -disputent sur l'abondance des mosquitos comme «îr l'accroissement ou la diminution progressive de la température. La disposition 4e nos

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organes, le mouvement de l'air, son degré' d'humidité et de sécheresse, sa tension électrique, mille circonstances contribuent à la fois à nous faire souffrir plus ou moins de la chaleur et des insectes. Mes compagnons de voyage croyoient unanimement que l'Esmeralda l'emportoit, pour le tourment des mosquitos, sur les rives du Cassiquiare, et même sur les deux missions des Grandes-Cataractes : comme j'étois moins sensible qu'eux à la haute température de l'air, il me sembloit que l'irritation produite par les insectes étoit moindre à l'Esmeralda qu'à l'entrée du Haut-Orénoque. Nous faisions usage de lotions rafraîchissantes. Le jus de citron, et plus encore celui d'ananas, calment sensiblement la démangeaison des anciennes piqûres : sans diminuer les enflures, ils les rendent moins douloureuses. Lorsqu'on entend parler de ces fâcheux insectes des pays chauds, on a de la peine à se persuader que leur absence, ou plutôt leur disparition inattendue, puisse devenir un sujet d'inquiétude. Les habitans de l'Esmeralda nous ont raconté que, dans l'année i-g5,une heure avant le coucher du soleil, lorsque les mosguitos forment une nuée très-dense, l'air en resta subitement libre pendant 30 minutes. Pas un seul insecte ne se lil apercevoir: cependant le ciel étoit sans