CHAPITRE XIV

eroire que des hommes dispersés dans les bois, n'ayant d’autre abri que des cabanes construites en roseaux et en feuilles de palmiers, ne devroient pas redouter les tremblemens de terre. Cependant les Indiens de l’Erevato et du Caura en sont effrayés, comme d’un phénomène qui se présente assez rarement, qui épouvante les animaux dans les forêts et fait sortir les crocodiles du fond des eaux sur les plages. Plus près de la mer, où les secousses sont tres-communes, les indigènes, loin de les appréhender , les regardent avec satisfaction comme le pronostic d’une année humide et fertile.

J'ai suivi, dans cette discussion sur les tremblemens de terre de la Terre-Ferme et sur les volcans de l’archipel voisin des Antilles, le plan général que je me suis proposé dans cet ouvrage. J’ai rapporté d’abord ‘un grand nombre de faits isolés , et puis je les ai considérés dans leur ensemble. Tout annonce, dans l’intérieur du globe, l’action de forces vives qui réagissent les unes sur les autres, qui se balancent et se modifient. Plus nous ignorons les causes de ces mou-

vemens d'ondulation , de ces dégagemens de chaleur, de ces formations de fluides élastiques, et plus il est du devoir du physicien d'étudier les rapports que ces phénomènes présentent à de grandes distances et d’une manière si uniforme. Ce n’est qu’en envisageant ces divers rapports sous un point de vue général, en les suivant sur une grande étendue de la surface du globe, à travers les formations de roches les plus différentes, qu’on est porté à abandonner la supposition de petites causes locales , de couches de pyrites ou de charbon de terre enflamme x.

1 Je trouve affirmé, dans un ouvrage d’ailleurs également riche en vues ingénieuses et en faits bien observés, les Essais géologiques de M. Steffens (Geognostichgeologische Aufsäze, p. 325), que « les sources chaudes, les tremblemens de terre et les éruptions volcaniques n’ont lieu que là où il y a des couches de charbon de terre, parce qu'elles seules peuvent fournir à la combustion, et entretenir , dans le grand appareil électromoteur de la terre, une forte tension électrique. Si l’on a cru observer ces phénomènes dans des formations primitives, comme récemment dans l'Amérique méridionale, on aura confondu , dit l’auteur, des porphyres secondaires (Ælôtzporphyre), qui peuvent renfermer des couches de houille, avec des porphyres primitifs. ».