CHAPITRE” XV. -, OT

des pluies, le terrain est converti en un marécage. En descendant le plateau de Buenavista, une cinquantaine de toises vers le sud-est, on trouve une source abondante qui sort du gneiss et forme plusieurs cascades environnées de la plus épaisse végétation. Le sentier qui conduit à la source est si rapide, que l’on peut toucher de la main la cime des fougères arborescentes dont le tronc s'élève à plus de 25 pieds de hauteur. Les rochers d’alentour sont tapissés de Jungermannia et de mousses hypnoïdes. Le torrent, formé par la source et ombragé d'Heliconia 1, découvre, en se précipitant, les racines du Plumeria ?, du

1 M. Bredemeyer, qui possède des manuscrits précieux sur les plantes de Caracas, a décrit une Musacée sous le nom d’Heliconia Cassupa. Elle ne vient que dans les endroits très-tempérés ou froids. Nous ignorons si c’est l'espèce de la Silla (voyez plus haut, T. 4, Chap. xr1r, p.243); car MM. Bredemeyer et Bose n’ont point atteint la cime de cette montagne , ni vu les Befarias d’une région si élevée.

2 Frangipanier des iles. Le Plumeria, si commun dans les jardins des Indiens, s’est trouvé bien rarement à l’état sauvage. Il est mêlé ici au Piper fagellare, dont les spadices ont jusqu’à trois pieds de long. Avec la nouvelle espèce de figuier que nous avons appelée Ficus

Cupey *, du Brownea et du Ficus gigantea.

Cet endroit humideetinfesté de serpens offre les plus riches récoltes aux botamistes. Le Brownea,que lesindigènes appellent Rosa del monte où Palo de Cruz, porte jusqu’à quatre

gigantea (Nov. Gen., Tom. IT, pag. 48), parce qu’elle atteint jusqu’à cent pieds de hauteur, se trouve, dans les montagnes de Buenavista et de Los Teques, le Ficus nymphæifolia du jardin de Schônbrun, introduit dans nos serres par M. Bredemeyer. Je suis sûr de l’identité de l’espèce prise sur les mêmes lieux : mais estelle le véritable F. nymphæifolia de Linné, que l’on croit des Indes orientales ? J’en doute.

1 Dans les expériences que j'ai faites à Caracas, sur l'air qui circule dans les plantes , j'ai été frappé du re spectacle qu'offrent les pétioles et les feuilles du Clusia rosea, lorsqu'on les découpe sous l’eau, en les exposant aux rayons du soleil. Chaque trachée donne un torrent de gaz qui est de 0,08 plus pur que l’air atmosphérique. Le phénomène cesse , dès que l'on place l'appareil à l’ombre. Il n’y a aussi qu'un dégagement .d’air extrêmement foible aux deux surfaces des feuilles du Clusia , si on les expose sous l’eau au soleil, sans les découper. Le gaz renfermé dans les capsules du Cardiospermum vesicariun m'a paru contenir la même quantité d'oxygène que l’atmosphère, tandis que celui qui se trouve entre les nœuds, dans le creux des tiges, est généralement moins pur. Il ne contient que 0,12 à 0,15 d'oxygène. Il faut distinguer entre l’air qui circule dans les trachées et celui qui est stagnant, déposé dans les grandes cavités des fige et des péricarpes.

CHAPITRE :X V. 03 à cinq cents fleurs pourprées réunies en un seul, thyrse. Chaque fleur a très-constamment 11 étamines, et ce superbe végétal, dont le tronc s'élève à 50 ou 60 pieds de

hauteur, devient rare, parce que son bois

donne un charbon très-recherché. Le sol est couvert d'Ananas, d'Hemimeris, de Polygala et de Mélastomes. Une graminée grimpante’ réunit par des festons légers, des arbres dont la présence atteste la grande fraicheur du climat de ces montagnes. Tels sont l’Aralia capitata 2, le Vismia caparosa et le Clethra fagifolia. Au milieu de ces végétaux propres à la belle région des fougeres en arbres (region de los ‘helechos) s’élèvent, dans des clairières, quelques palmiers et des groupes épars de Guarumo ou Cecropia à à feuilles argentées, dont les troncs, de peu d'épaisseur , sont noirs vers le sommet et commé brülés par l’oxygène de l'atmosphère. On est surpris de voir qu'un si bel arbre, qui a le port du Théophrasta et des palmiers, ne porte se

1 ee Voyez plus haut, Tom. 3, p. ar.

2 Candelero. Nous l'avons aussi trouvé à la Cumibre, à 700 t. de hauteur. |

néralement que huit ou dix feuilles terminales. Les fourmis qui habitent le tronc du Guarumo où Jarumo et qui en détruisent les cloisons intérieures, semblent ralentir son accroissement. Nous avions déja une fois herborisé dans ces montagnes tempérées de l’Higuerote, au mois de décembre $ én accompagnant le capitaine général, M.de Guevara, dans une excursion qu'il fit avec l'intendant de la province , aux alles de Aragua. M. Bonpland découvrit alors, dans la partie la plus épaisse de la forêt, quelques pieds d’AÆguatire dont le bois , célèbre à cause de sa belle couleur rouge, peut devenir un jour un article d'exportation pour l'Europe.

C'est le Sickingia erythroxylon décrit par MM. Bredemeyer et Willdenow.

En descendant la montagne boisée de l’Higuerote, vers le sud-ouest, on arrive au petit village de San-Pedro 1, situé dans un bassin où se réunissent plusieurs vallons , et qui est presque 300 toises plus bas que le plateau de Buenavista. On y cultivoit à-la-fois des bananes, des pommes deterre ?

1 Haut. absolue, 584 toises.

2 Solanum tuberosum.

CHAPITRE X V. | 95 et du café. Le village est trés-petit, et l’église n’étoit point encore achevée. Nous rencontrâmes dans une hôtellerie (pulperia) plusieurs Espagnols-Européens, employés à la ferme du tabac. Leur. humeur contrastoit singulièrement avec la nôtre. Fatigués de la route, ils s’exhaloient en plaintes et en malédictions contre le malheureux pays (estas tierras infelices) dans lequel ils étoient forcés de vivre. Nous ne pouvions nous lasser de vanter la beauté sauvage du site, la fécondité du sol, la douceur du climat. Pres de

San-Pedro, le gneiss talqueux de Buenavista passe en un micaschiste rempli de grenats et renfermant des bancs subordonnés de serpentine. Ce gisement est analogue à celui de Zœblitz en Saxe. Souvent la serpentine , qui «est très-pure et d’un beau vert, mélan-

gée de taches moins foncées, ne paroît que superposée au micaschiste. J'y ai trouvé quelques grenats, mais pas de diallage métalloide.

… Le vallon de San-Pedro, dans lequel coule la rivière du même nom, divise deux grandes masses de montagnes, celle de l’Higuerote et de las Cocuyzas. Nous remontâmes à

oû:. : LÉVRE .V.

l’ouest par les petites fermes de Las Lagunetas et des Garavatos. Ce ne sont que des maisons isolées qui servent d’hôtelleries :

les muletiers y trouvent leur boisson favorite, le Guarapo, ou suc fermenté de la canne à sucre. L’ivrognerie est sur-tout trèscommune parmi les Indiens qui fréquentent cette route. Pres des Garavatos, il y a un rocher de micaschiste d’une forme bizarre ; c’est une arête ou mur escarpé, terminé par une tour. Nous ouvrimes le baromètre au plus haut: de la montagne de Las Cocuyzas, et nous nous trouvâmes presque à la même élévation qu’au plateau de Buenavista, à peine 10 toises plus haut. |

La vue dont on jouit à Las Lagunetas est très-étendue, mais assez uniforme. Ce terrain montagneux et inculte, entre les sources du Guayre et du Tuy , a plus de 25 lieues carrées. On n'y trouve qu'un seul village bien misérable, celui de Los Teques, au sud-est de San-Pedro. Le sol est comme sillonné par une infinité de vallées, dont les plus petites, parallèles entre elles, abou-

1 Haut. 845 toises.

CHAPITRE XV. a | tissent en angle droit aux vallées les plus larges. Les croupes de montagne ont l'aspect aussi monotone que les ravins. Point de formepyramidale, point de dentelures, point d’escarpement rapide. Je pense que le mouvement de ce terrain ,. généralement doux et ondoyant, est moins, dü à la nature des roches, par exemple à la décamposition du gneiss, quau.long séjour des eaux et à laction des courans. Les montagnes calcaires de Cumana offrent le méme phénomène au nord du Tumiriquirit,

De Las Lagunetas nous descendimes dans la vallée du Rio Tuy. Cette pente occidentale du groupe de montagnes de Los Teques porte le nom de Las Cocuyzas; elle est couverte de deux plantes à feuille d'Agave, du Maguey de Cocuyza et du Maguey de Cocur.

Ce dernier appartient au genre Yucca 2:

sofsuc fermenté et sucré donne de l’eau-devie par la distillation ; j'en ai vu manger les jeunes feuilles, Les fibres des feuilles adultes

fournissent des cordages d’une résistance |

1 Voyez plus haut, T. LIL, chap. 111, p. 120.

2 C'est notre Yucca acaulis. le Gen., Tom. 1, p-. 269.

Relat. hist. T. 5, tie

extraordinaire *. En quittant les montagnes de l’Higuerote et de los Teques, on entre dans un pays richement cultivé, couvert de hameaux et de villages dont plusieurs en Europe porteroient le nom de villes. On trouve de l’est à l’ouest, sur une distance de 12 lieues, la Victoria, San-Matheo , Turmero et Maracay, qui ont ensemble plus de 28,000 habitans. Les plaines du Tuy peuvent être considérées comme l'extrémité orientale des vallées d’Aragua , qui s'étendent depuis Guigue, sur les bords du lac de Valence, jusqu’au pied de Las Cocuyzas. Le nivellement barométrique m'a donné 295 toises pour la hauteur absolue du alle del Tuy, près de la ferme de Manterola, et 222 toises pour la surface du lac. Le Rio Tuy, qui naît des montagnes de Las Cocuyzas, prend d’abord son cours vers l’ouest, puis il tourne au sud et à l’est pour longer les hauteSbsàvanes d'Ocumare , recevoir les eaux de la vallée de Caracas et déboucher au vent du

1 À l’horloge de la cathédrale de Caracas , une corde de Maguey , de 5 lignes de diamètre, tenoit suspendu depuis 15 ans un poids de 350 livres.