CHAPITRE XV. og

cap Codera. C’est la petite partie de son bassin, dirigée vers l'ouest, qui, géologiquement parlant, sembleroit appartenir aux vallées d’'Aragua , si les collines de tuf calçcaire qui, entre le Consejo et la Victoria, interrompent la continuité de ces vallées, ne méritoient pas quelque attention. Nous rappellerons de nouveau 1C1 que le groupe de montagnes de Los Teques, qui a 85otoises de hauteur, sépare deux vallées longitudinales creusées dans du granite, du gneiss et du micaschiste, et que celle de l’est, qui renferme la capitale de Caracas, est de 200 toises plus élevée que la vallée de l’ouest, que l’on peut regarder comme d centre de l'industrie agricole.

/ Accoutumés depuis long-temps : à unetempérature modérée, noustrouväamesles plaines du Tuy extrêmement chaudes. Cependant le thermomètre ne se soutint le; jour, de 11 heures du matin à 5 heures du soir , qu'entre 23° et 24°. Les nuits étoient d’une fraîcheur délicieuse , la température de l’air baissant 1 jusqu'à 17°,5. À mesure que la chaleur di-

minuoit, l'air paroissoit plus embaumé de l'odeur des fleurs. Nous distinguämes surtout l’arome délicieux du Lirio hermoso, nouvelle espèce de Pancratium 1, dont la fleur a 8 à g pouces de long, et qui orne les bords’ du Rio Tuy. Nous passämes deux jours trèsagréables dans la plantation de Don Jose de Manterola, qui avoit été attaché dans sa jeunesse à la légation espagnole en Russie.

Élevé et protégé par M. de Xavedra, un des intendans les plus éclairés de Caracas, il voulut s’embarquer pour l'Europe lorsque cet homme d'état célèbre parvint au ministère. Le gouverneur de la province, craignant le crédit de M. de Manterola, le fit arrêter dans le port; et, lorsque les ordres de la cour arrivèrent pour mettre fin à une arrestation si arbitraire, la faveur du ministre avoit déja cessé. À 1500 lieues de distance des côtes de l'Amérique équinoxiale; il n'est pas aisé d'arriver à temps pour profiter du pouvoir d'un homme en place.

La ferme que nous habitions est une belle plantation de cannes à sucre. Le sol est uni.

1 Pancratium urdulatum (Nov. Gen. , Tom.I, p. 280).

CHAPITRE XV. TOT comme le fond d’un lac désséché. Le Rio Tuy serpente entre des terrains couverts de bananiers et un petit.bois de Hura crépitans, d'Erythrina corallo-dendron et de Figuiers à feuilles de Nymphée. Le lit du fleuve est formé de galets de quartz: je ne connois pas de bains plus agréables que ceux du ‘uy. L'eau limpide comme un crystal con- . même le jour, la température de 180,6. C’est une grande fraicheur pour ces climats et pour une hauteur de 300 toises, mais les sources de la rivière se trouvent dans les montagnes voisines. La maison du propriétaire, placée sur un tertre de 15 à 20 toises d’élévation, est entourée des cases des nègres; ceux qui sont mariés pourvoient eux-mêmes à leur nourriture. On leur as-

signe ici, comme par-tout dans les vallées d'Aragua, un petit terrain à cultiver. Ils y emploient les samedis et les dimanches, les seuls jours libres de la semaine. Ils ont des poules, et quelquefois même un cochon.

Le maitre vante leur bonheur, comme dans le nord de l’Europe les seigneurs se plaisent à vanter l’aisance des paysans attachés à la slèbe. Le jour de notre arrivée, nous vimes

ramener trois nègres fugitifs ; c'étoient dès esclaves nouvellement achetés. Je craignois d'assister à une de oes punitions qui, partout où règne l'esclavage, ôtent le charme à la vie des champs : heuréusement les noirs furent traités avec hümanité.

Dans cette plantation, comme dans toutes celles de la province de Venezuela, on di tingue déjà de loin , à la couleur des feuilles, les trois espèces de canne à sucre que l’on cultive: l’ancienne canne créole, la canne d'Otaheiti ét la canhe de Batavia. La première espèce a la feuille d’un vert plus foncé, la tige plus mince, les nœuds plus ràpprochés. C'est la canne à sucre qui la première a été introduite de l’Inde en Sicile, aux Canaries et aux Antilles. La seconde espèce se distingue par un vert plus clair.

Sa tige est plus élevée, plus grosse, plus succulente. Toute la plante annonce une végétation plus luxurieuse. Elle est due aux voyages de Bougainville, de Cook et de Bligh :. Bougainville la transporta à l’île de France, d’où elle passa à Cayenne, à la

1 Voyez mes Tableaux de la Nature ,Tom.l, p.74; Nov. Genera, Tom. I, pag. 181; etune note de MM.