CHAPITRE XV

dé Dsl plus foible que dans les plaines. Au mois de janvier 1804, la clarté montoit quelquefois au-delà de 60° au - dessus de l'horizon. La voie lactée sembloit pälir près de l'éclat de la lumière zodiacale ; et ,si de petits nuages bleuâtres et épars étoient accumulés du côté du couchant, on auroit dit de la lune qui alloit se lever.

Je dois consigner iciun autre fait très-singulier, qui se trouve marqué plusieurs fois dans mon journal rédigé sur les lieux. Le 18 janvier et le 15 février 1800, l'intensité de la lumiére zodiacale changeoïit d’une manière très-sensible, à des intervalles de deux à deux minutes. Tantôt elle étoit trèsfoible , tantôt elle surpassoit l’éclat de la voie lactée dans le Sagittaire. Les changemens avoient lieu dans toute la pyramide, sur-tout vers l’intérieur, loin des bords.

Pendant ces variations de fa clarté zodiacale,. l’hygromètre indiquoit beaucoup de sécheresse. Les étoiles de quatrième et de cinquième grandeur-paroissoient à la vue simple constamment avec la même intensité de lumiére. Aucune traînée de vapeur n’étoit visible ; rien ne sembloit altérer la pureté:

de l’atmosphèere. En d’autres années, dans l'hémisphère austral, j'ai vu augmenter la lumière une demi-heure avant sa disparition.

Dominique Cassini admettoit 1 « des affoiblissemens de la lumière zodiacale dans de certaines années, et des retours vers la première clarté. » Il croyoit que ces changemens lents tenoient «aux mêmes émanations qui rendent périodique l'apparition des taches et des facules sur le disque solire»; mais cet excellent observateur ne parle pas de ces changemens d'intensité de la lumière zodiacale, que j'ai plusieurs fois remarqués entre les tropiques, dans l'espace de quelques minutes. Mairan ? assure qu’en France il est, assez commun, dans. les mois de février et de mars, de. voir: la clarté zodiacale se mêler à une espèce d'aurores boréales qu’il appelle irdécises, et dont la matière nébuleuse, ou se répand tout autour de l'horizon , ou se montre vers le couchant. Je doute que, dans les observations que je viens de rapporter, il y. ait eu mélange de.

x'Mém. de l'Acad., Tom. VIH, p. 164 et 208.

2 Traité de l’Aurore bor. (éd: 2), p. 112-166. Mém.. de l'Acad. , 1733; p. 482. Id. 17934, p. b72.