CHAPITRE X V

ces deux genres de clarté. Les changemens d'intensité eurent lieu à de grandes hauteurs ; la lumière étoit blanche et non colorée, tranquille et non ondoyante. D'ailleurs le phénomène de l'aurore boréale est si rarement visible entre les tropiques que, pendant cinq ans, quoique couché en plein air et fixant l’attention la plus soutenue sur la voûte céleste, je n’en ai jamais vu là moindre trace. rt

En résumant cé qui se trouve marqué sur mes registres, relativement aux variations de la lumière zodiacale, j'inclinerois assez à croire que ces variations ne sont pas toutes des apparences qui dépendent de certaines modifications qu’ éprouve notre atmosphère. Quelquefois, par des nuits également sereines, j'ai cherché vainement la lumière zodiacale , quand la veille elle s'étoit montrée dans le plus grand éclat r.

1 Mairan avoit été frappé du même phénomène dans nos climats. « Je ne dois pas passer sous silence, dit-il, que deux fois, dans ce mois d'avril , je n’ai pu découvrir vers l'occident aucune trace de la lumière zodiacale , par le temps du monde qui sembloit y être le plus

favorable , à l'heure et à la saison où cette lumière est la plus visible. Et ce qui est encore digne de remar-

Faut-il admettre que des émanations, qui réfléchissent la lumière blanche, et qui paroissent avoir de l’analogie avec la queue des cometes, sont moins abondantes à de certaines époques? Les recherches sur. la clarté zodiacale gagnent d'intérêt depuis.queles géoméetres nous ont appris que nous ignorons la véritable cause de ce phénomène. L'illustre auteur de la Mécanique céleste a fait voir que l'atmosphère solaire ne peut pas même s'étendre jusqu’à l’orbe de Mercure, et qu'elle ne présenteroit, dans aucun cas, la forme lenticulaire que l’observation donne à la lumière zodiacale 1. On peut d’ailleurs élever sur la nature dé cette: lumière les mêmes doutes que sur celle de la queue des comètes. Est-ce vraiment une lu-.

miére réfléchie, ou est-elle directe ? Il faut espérer que les physiciens voyageurs, qui visiteront les régions équinoxiales, se muniront d'appareils de polarisation propres à résoudre cette question importante.

que, c’est qu’elle s’est montrée, le lendemain de chacun de ces jours, très-brillante et très-étendue. » Mém. de l'AcCad., 17933, p. 483, et Mairan, Traité de l'aurore

bor., éd. 2 , p. 263.

# Syst. du Monde (éd. £°), p.270.