CHAPITRE XV

cendre à 4oo toises. Nous verrons bientôt que le produit des céréales augmente sensiblement , des hautes latitudes vers l’équateur , avec la température moyenne du climat, en comparant des sites inégalement élevés. Le succès de l’agriculture dépend de la sécheresse de l'air; des pluies réparties entre différentes saisons, ou. accumulées en une seule saison d'hivernage; des vents soufflant toujours de l'est, ou amenant l’air froid du nord dans les basses latitudes ( comme dans le golfe du Mexique ); des brumes qui, pendant des mois entiers, diminuent l'intensité des rayons solaires; enfin de mille circonstances locales qui influent moins sur la température moyenne de l’année entière, que sur la distribution d'une même quantité de chaleur entre les diverses parties de l’année. C’est un spectacle frappant de voir les céréales de l’Europe cultivées depuis l'équateur jusqu'en Laponie, par les 69° de latitude, dans des régions qui ont de + 22° à — 2° de chaleur moyenne, par-tout où la température de l'été est au-dessus de 9° à 10°. On connoît le minimum de chaleur nécessaire pour

mürir le froment, l’orge ou l'avoine; on est plus incertain sur le maximum que ces graminées d’ailleurs si flexibles peuvent supporter. Nous ignorons même l’ensemble des circonstances qui favorisent la culture du blé entre les tropiques , à de très-petites hauteurs. La Victoria et le village voisin de San-Matheo produisent 4000 quintaux de froment. On le sème au mois de décembre. La récolte se fait le soixante-dixième ou soixante-quinzième Jour. Le grain est gros, blanc, très-abondant en gluten : sa pellicule est plus mince, moins dure que celle du froment des plateaux très-froids du Mexique:

Un arpent’ donne généralement, près de la Victoria, 3000 à 3200 liv. de froment. Le produit moyen est donc ici ,comme à Buenos- Ayres, deux à trois fois plus grand que celui des pays du nord. On récolte à-peu-près seize fois la semence, quand, d'apres les recherches de Lavoisier, la surface de Îa France ne donne, terme moyen, que 5 à 6 grains pour un, ou 1000 à 1200 livres par arpent. Malgré cette fécondité du sol

x Un arpent des eaux et foréts ou ge légal de France, dont 1,9 font 1 hectare.