CHAPITRE XV

variation de l'aiguille de 4° 4o' au nord-est.

Nous continuâmes lentement notre route par les villages de San-Matheo, Turmero et Maracay à l'Hacienda de Cura, belle plantation du comte Tovar, où nous n’arrivâmes que le 14 février au soir. La vallée s’élargit progressivement : elle est bordée de collines de tuf calcaire qu’on appelle ici terra blanca. Les savans du lieu ont fait plusieurs essais pour calciner cette terre : ils l'ont confondue avec la terre à porcelaine, qui nait de couches de feldspath décomposé. Nous nous arrêtâmes quelques heures chez une famille également respectable et instruite, les Ustariz, à la Concesion. La maison, qui renferme une collection de livres choisis, est placée sur une éminence ; elle est entourée de plantations de cafier et de canne à sucre. Un bosquet de baumiers ( balsamo ): donne à ce site de la fraicheur et

Victoria (de 234 à 256 oscillations}, sontles plus fortes que j'aie observées sur la Terre-Ferme. Dans cette zone où l’inclinaison est généralement de 40° à 430, l’inten- - sité moyenne des forcé correspond à 226 à 228 oscillations. Ces augmentations tiennent sans doute à quel-

n, que cause locale dans le gneiss , le micaschiste etle gra ”

nite voisins.

1 Amyris elata, HEAR

de l’ombrage. Nous vimes avec un vif intérêt le grand nombre de maisons isolées dans la vallée, et habitées par des affranchis. Les lois, les institutions, les mœurs sont plus favorables à la liberté des nègres dans les colonies espagnoles que dans celles des autres nations européennes.

San - Matheo, Turmero et Maracay sont des villages charmans, dans lequels tout annonce la plus grande aisance. On croit se trouver dans la partie la plus industrieuse de la Catalogne. Près de San-Matheo, nous vimes les derniers champs de froment et les derniers moulins à roues hydrauliques horizontales. On s'attendoit à une récolte de vingt fois la semence ; et, comme si ce produit n’étoit encore que modique, l’on me demanda si le blé rendoit davantage en Prusse et en Pologne? C’est une erreur assez répandue sous les tropiques de regarder les céréales comme des plantes qui dégénèrent en avançant vers l'équateur, et de croire les récoltes plus abondantes dans les pays du nord. Depuis qu'ôn a pu soumettre au calcul, et les produits de l’agriculture sous les différentes zones, et les tempéra-

CHAPITRE XV. 133 tures sous l'influence desquelles les céréales se développent, on a reconnu que, nulle part au-delà de 45° de latitude, le froment

n’est d’un rapport aussi grand que sur les

côtes septentrionales d'Afrique et les plateaux de la Nouvelle-Grenade, du Pérou et du Mexique. En ne comparant pas les températures moyennes de l'année entière, mais seulement les températures moyennes de la saison qui embrasse le cycle de la végétation des céréales,on trouve’, pour trois mois d'été,

1 La température moyenne des étés d'Écosse (des environs d’Édimbourg, lat. 56°) se retrouve dans les plateaux de la Nouvelle-Grenade , si riches en froment, à 1400 toises de hauteur, par les 4° de latitude. D’un autre côté, on rencontre la température moyenne des vallées d’Aragua (lat. 10° 13’ \et de toutes les plaines peuélevées de la zonetorride, dans la température d'été de Naples et de Sicile (lat. 39°-40). Ces nombres indiquent la position des lignes isothéres (d'égal été), et non la position des lignes ssothermes ( d’égale chaleur annuelle). Sous le rapport de la quantité de chaleur que recoit un même point du globe pendant l’espace d’une année entière, les températures moyennes des vallées d’Aragua et des plateaux de la Nouvelle- Grenade, de

300 et de 1400 toises d’élévation, correspondent aux

températures moyennes des côtes par les 23° et 45° de latitude. Foyez, pour les fondemens deces calculs , mon Essai sur la distribution de la chaleur, dans les Mém.

dans le nord de l'Europe, 15° à 19°; en Barbarie et en Égypte, 27° à 29°; sous les tropiques, entre 1400 et 300 toises de hauteur, 14° à 25°, 5 du thermomètre centigrade.

Les belles récoltés de l'Égypte et du royaume d’Alger, celles des vallées d’Aragua et de l'intérieur de l'ile de Cuba, prouvent suffisamment que laccroissement de la chaleur n’est pas nuisible à la récolte du froment et des autres graminées nourrissantes , si cétte température élevée n'est pas en même temps unie à un excès de sécheresse ou d'humidité. C’est à cette dernière circonstance qu'il faut sans doute attribuer les anomalies apparentes que l'on observe quelquefois sous les tropiques, dans la {énite inférieure des Céréales *. On

de la Soc. d’Arcueil, Tom. TEL, p. 516, 579, 602; et plus haut, Tom. IV, p. 195.

1 Depuis mon retour en Europé, M. Caldas a réuni: un grand nombre d'observations sur cétte Zmite dans un mémoire qui doit se trouver à Santa-Fe de Bogota parmi les papiers de notre illustre ami, Don Jose Celestino Mutis. Foyezla traduction espagnole de ma Géographie des plantes, dans le Sémanario de N. Granada, Tom. IE, p. 187.

3 à » © CHAPITRE X V. 139

est étonné de voir, à l’est de la Havane, dans le fameux district des Quatro Villas, descendre cette limite presque jusques au niveau de l'Océan ; tandis que, à l'ouest de la Havane, sur la pente des montagnes du Mexique, près de Xalapa, à 677 toises de hauteur, le luxe de la végétation est encore tel que le froment n’y forme pas d’épis. Au commencement de la conquête, les céréales d'Europe furent cultivées avec succès dans plusieurs régions que l’on croit aujourd'hui trop chaudes ou trop humides pour cette branche de l’agriculture. Les Espagnols, récemment transplantés en Amérique , étoient moins accoutumés à se nourrir de mais ; on tenoit encore plus aux habitudes de l'Europe; on ne calculoit pas si le froment rapporteroit moins que le café ou le coton ; on essayoit toutes les semences; on interrogeoit plus hardiment a nature, parce qu'on raisonnoit moins d’après de fausses théories. La province de Carthagène, qui est traversée par les chaines de montagnes de Maria et de Guamocd, produisoit du froment jusqu’au X VIesiècle 1. Dans la pro-

1 Don Ignacio de Pombo, Informe del Real Consulado de Cartagena de Indias, 1810, p. 75.

vince de Caracas ï cette culture est trèsancienne dans les terrains montagneux du Tocuyo , de Quiïbor et de Barquesimeto, qui lie la chaîne côtière à la Sierra nevada de Merida. Elle s’y est très - heureusement conservée , et les seuls environs de la ville de Tocuyo exportent annuellement près de 8000 quintaux d'excellentes farines. Mais, quoique la province de Caracas, dans: sa vaste étendue , offre plusieurs sites trèspropres au développement du froment d'Europe , je pense qu’en général cette branche de l’agriculture n'y sera jamais très-importante. Les vallées les plus tempérées n’ont pas assez de largeur ; ce ne sont pas de véritables plateaux, et leur élévation moyenne , au-dessus de la surface de la mer, n’est pas assez considérable pour que les habitans n'aient pas plus d'intérêt à établir des plantations de café qu’à cultiver les céréales. Aujourd’hui les farines arrivent à Caracas, ou d'Espagne, ou des États-Unis. Lorsque, dans des circonstances politiques plus favorables à l'industrie et à la tranquillité publique , le chemin de Santa-Fe de Bogota à l’embarcadere du Pa-