CHAPITRE XV

chaquiaro sera frayÿé, les habitans de Venezuela recevront les farines de la Nouvelle- Grenade par le Rio Meta et l'Orénoque.

À quatre lieues de distance de San-Matheo setrouve le village de Turmero. On traverse toujours des plantations de sucre, d'indigo, de coton et de café. La régularité que l'on observe dans la construction des villages, rappelle que tous doivent leur origine aux moines et aux missions. Les rues sont bien alignées et parallèles : elles se croisent en angle droit; la grande place, qui forme un carré au centre, renferme l'église. Celle de Turmero est un édifice somptueux , mais surchargé d’ornemens d’architecture. Depuis que les missionnaires ont fait place aux curés, les blancs ont mêlé leurs habitations à celles des Indiens. Ces derniers disparoissent peu-à-peu, comme une race séparée , c'est-à-dire qu'ils sont représentés, dans. le tableau général de la population, pan cti et les Zambos, dont le nombre augmente journellement. J'ai trouvé cependant encore 4000 Indiens tributaires dans les vallées d’Aragua. Ceux de Turmero et de Guacara sont les plus nombreux. Ils

sont petits, mais moins trapus que les Chaymas ; leurs yeux annoncent plus de vivacité ct d'intelligence , ce qui tient peut-être moins à la diversité de la race qu’à une civilisation plus avancée. Ils travaillent, comme les:gens libres, à la journée : ils sont actifs et laborieux le peu de temps qu’ils s’adonnent au travail; mais ce qu'ils gagnent en’ deux mois, ils le dépensent en une semaine en achetant des liqueurs fortes dans les petites hôtelleries dont malheureusement le nombre s’accroit de jour en Jour.

Nous vimes à Turmero le reste d’un rassemblement de la milice du pays; son aspect seul annoncoit que, depuis des siècles, ces vallées ont joui d’une paix non interrompue.

Le capitaine-général, croyant donner une nouvelle impulsion au service militaire, avoit ordonné de grands exercices; dans un simulacre de combat, le bataillon de Turmero avoit fait feu sur celui de la Victoria. Notre hôte, lieutenant de milic se lassoit point de ‘nous peindre le danger de cette manœuvre. « Il s'étoit vu entouré de fusils qui pouvoient crever à chaque instant: on l'avoit tenu quatre heures au soleil, sans