IT

dans son Histoire de la province de ‘Venezuela, publiée vers l'année 1723. Cet écrivain, dans son style emphatique , donne

« à cette mer intérieure , à ce M20ns{TU050,

cuerpo de la laguna de Valencia, » +4 lieues de long sur 6 de large; il raconte qu’à peu de distance du rivage, la sonde ne trouve plus de fond, etque degrandesiles flottantes couvrent la surface des eaux qui sont constamment agi-

tées par les vents’. On ne peut donner de

l'importance à des évaluations qui, sans être fondées sur aucune mesure , sont exprimées en lieues, leguas, que dans les colonies on compte à 3000, à 5ooo et à 6650 varas 2.

1 Oviedo, p. 12h.

2 Comme les marins ont été les premiers et longtemps les seuls qui eussent répandu dans les colonies espagnoles quelques .idées précises sur la position astronomique et les distances des lieux, c’est la Zegua nautica de 6650 varas, ou 2854 toises { 20 lieues au degré ) qu’on a primitivement introduite au Mexique et dans l'Amérique méridionale ; mais cette legua nautica s’est trouvée peu-à-peu réduite à la moitié ou au tiers, à cause de la lenteur avec laquelle on voyage, soit dans des montagnes escarpées, soit dans des plaines arides et brülantes. Le peuple ne mesure immédiatement que le temps, et déduit de ce temps, par des hypothèses arbitraires, l'étendue de l’espace parcouru.