CHAPITRE XVI. 16G

cannes à sucre ou en coton, de vastes terrains autrefois inondés. Par-tout où l’on construit une cabane au bord du lac, on voit fuir, pour ainsi dire, le rivage d'année en année. On découvre des iles qui, par la retraite des eaux, commencent à peine à se lier au continent ( comme l’île rocheuse de la Culebra, du côté de Guigue); d’autres iles forment déja des promontoires ( comme le Morro , entre Guigue et Nueva Valencia, et la Cabrera, au sud-est de Mariara j; d’autres encore s'élèvent dans l'intérieur des terres, semblables à des monticules épars.

Parmi ces dernières, si faciles à reconnoîitre de loin , les unes sont placées à + de mille, les autres à une lieue de distance du rivage actuel. Je citerai, comme les plus remarquables, trois ilots granitiques élevés de 30 à 4o toises, dans le chemin de l’Hacienda de Cura à Aguas calientes , et à l'extrémité occidentale du lac, le Serrito de Don Pedro, l'Islote et Caratapona. En visitant deux iles t, qui sont entièrement entourées d'eaux, nous

1 Isla de Cura et Cabo-Blanco. Le promontoire de Cabrera est réuni au rivage, depuis les années 1760 ou

1760, par un vallon qui porte le nom de Portachuelo. LES

avons trouvé, au milieu des broussailles , sur de petits plateaux de 4, de 6, et même

de 8 toises de hauteur au-dessus du niveau

actuel du lac, du sable fin mêlé d'Héhicites,

anciennement déposé par les ondes. On

reconnoît dans chacune de ces îles les traces

les plus certaines de l’abaissement progressif des.eaux. Il y a plus encore, et cet accident

est regardé par les habitans comme un phénomène merveilleux : en 1796, trois nou-

velles îles ont paru à l'est de l'ile Caiguire,

dans une même direction avec les îles Burro,

Otama et Zorro. Ces nouvelles îles, que le

peuple appelle {os nuevos Peñones ou las

ÆAparecidas, forment des espèces de hauts-

fonds à surface entièrement plane. Elles

s'élevoient déja, en 1800, de plus d'un pied

au-dessus des eaux moyennes.

Nous avons rappelé, au commencement de ce chapitre, que le lac de Valencia, comme les lacs de la vallée de Mexico 1, forme le centre d’un petit système de rivières dont aucune n’a de communication avec l'Océan. Ces rivières ne méritent

1 Ayant l’ouverture creusée par les Espagnols près de

Huehuetoque , et connue sous le nom du Desague Real, mn