CHAPITRE XVI. 18r

revers d’un coteau un nouveau lit au Rio Pao. Il détourna la rivière ; et, après avoir employé une partie des eaux pour l’irrigation de son champ, il fit couler. le reste, comme au hasard, vers le sud , en suivant la pente des Llanos. Dans cette nouvelle direction méridionale, le Rio Pao réuni à trois autres rivières, le Tinaco , le Guanarito et le Chilua, se jette dans la Portuguesa, qui est une branche de l’Apure. C'est un phénomène assez remarquable que de voir, par la disposition particulière du terrain et l’abaissement de l’uréte de partage vers le sud-ouest, le Rio Pao se séparer du petit systéme de rivières intérieures auquel il appartenoit primitivement, et communiquer, depuis un siècle , par l'Apure et l'Orénoque , avec l'Océan. Ce qui s'est opéré ici en petit par la main de l'homme, la nature le fait souvent elle-même, soit par des attérissemens progressifs, soit par ces éboulemens que causent de violens tremblemens de terre. Il est probable que, dans le cours des siècles, quelques fleuves du Soudan et de la Nouvelle-Hollande, qui se perdent aujourd'hui dans des sables ou

dans des bassins intérieurs, se fraieront un chemin vers les côtes de l'Océan. Du moins ne sauroit-on révoquer en doute que, dans les deux continens, il y a des systèmes de rivières intérieures qu'on peut regarder comme z0on entièrement développés ï , et qui communiquent entre eux , soit dans le temps des grandes crues, soit par des bifurcations permanentes.

Le Rio Pao s'est creusé un lit si profond et si large que , dans la saison des pluies, lorsque le Caño grande de Cambury inonde tout le terrain au nord-ouest de Guigue , les eaux de ce Caño et celles du lac de Valencia refluent dans le Rio Pao même; de sorte que cette rivière, au lieu de donner de l’eau au lac, tend plutôt à lui en soustraire. Nous voyons quelque chose de semblable dans l'Amérique septentrionale , là où les géographes se plaisent à figurer sur leurs cartes une chaine imaginaire de montâgnes entre les grands lacs du Canada et le pays de Miamis. À l’époque des grandes eaux, les affluens des lacs communiquent avec les affluens du Mississipi, et l’on peut

1 Carl Ritter, Erdkunde ; Tom. I, p. 355.