CHAPITRE. XVI

aller en canot des sources de la rivière de Sainte-Marie au Wabash , comme du Ch:i-.

cago à l'Illinois. Ces faits analogues me paroïssent très-dignes de l'attention des hydrographes.

Comme les terrains qui environnent le lac de Valencia sont entièrement plats et unis, il arrive ici, ce que j'ai journellement observé dans les lacs du Mexique, que la diminution de quelques pouces dans le niveau des eaux met à sec une vaste étendue du sol, couvert de limon fertile et de débris organiques. À mesure que le lac se retire, les colons avancent vers le nouveau rivage.

Ces desséchemeñs naturels , si importans pour l’agriculture coloniale , ont été surtout très-considérables dans les derniers dix ans où l'Amérique entière à souffert de grandes sécheresses. Au lieu de marquer les sinuosités des bords actuels du lac, j'ai conseillé aux riches propriétaires de ces contrées de placer dans le bassin même des colonnes de granite pour pouvoir observer, d'année en année, la hauteur moyenne des eaux. Le marquis del Toro s'est

1 Drake, Picture of Cincinnati, 1815, p. 222.

He D. LIVRE Y.

chargé d'exécuter ce projet, en employant

le beau granite de la Sierra de Mariara , et . en établissant des {imnomètres sur un fond

de rocher de gneiss, si fréquent dans Île

lac de Valencia.

Il est impossible d’assigner d'avance les limites plus ou moins étroites entre lesquelles un jour ce bassin des eaux se trou-

vera rétréci, lorsque l'équilibre entre le

‘produit des affluens et le produit de l’évaporation et des filtrations sera entièrement rétabli. L'idée très-répandue, que le lac va disparoiïtre entièrement, me paroit chimérique. Si, à la suite de grands tremblemens de terre ou par d’autres causes également mystérieuses, dix années trés-humides succédoient à de longues sécheresses ; si les montagnes se couvroient de nouveau de forêts, et que de grands arbres ombrageassent le rivage et les plaines d’Aragua, on verroit plutôt le volume des eaux s’accroitre et menacer ces belles cultures qui resserrent aujourd'hui le bassin du lac.

Tandis que les cultivateurs des vallées d'Aragua craignent , les uns la disparition totale du lac, les autres son retour vers les