CHAPITRE XVI

bords délaissés, on entend agiter gravement la question à Caracas, si, pour donner plus d'étendue à l’agriculture , il ne seroit pas prudent de conduire les eaux du lac dans les Llanos , en creusant un canal de dérivation vers le Rio Pao. On ne sauroit nier la possibilité 1 de cette entreprise, surtout en supposant l'emploi de galeries ou LJ

1 L’aréte de partage, T'est-à-dire celle qui divise les eaux entreles vallées d’Aragua et les Llanos, s’abaisse tellement vers l’ouest de Guigue, comme nous l’avons déja observé plus haut, qu’il y a des ravines qui conduisent les eaux du Caño de Cambury, du Rio Valencia et du Guataparo, dans les temps des grandes crues, au Rio Pao; mais il seroit plus facile d'ouvrir un canal de navigation du lac de Valencia à l'Orénoque , par le Pao, la Portuguesa et l’Apure, que de creuser un canal de desséchement au niveau du fond du lac. Ce fond est élevé, d’après la sonde et mes mesures barométriques, de 222 moins 4o ou 182 toises au-dessus de la surface de l'Océan. Dans le chemin de Guigue aux Llanos , par le plateau de la Villa de Cura , je n’ai trouvé, au sud de l’aréte de partage et sur son revers méridional, le point de niveau correspondant aux 182 toises ,,que près de San-Juan. La hauteur absolue de ce village est de. 144 toises. Mais, je le répete , plus à l’ouest dans le terrain qui est compris entre le Caño de Cambury et les sources du Rio Pao et que je n’ai pu parcourir , le point de niveau du fond du lac est beaucoup plus septentrional. 5 À :

canaux souterrains. C’est à la retraite progressive des eaux qu'on doit les belles et riches campagnes de Maracay, de Cura, de Mocundo, de Guigue et de Santa - Cruz del Escoval , plantées en tabac, en canne à sucre, en cafier, en indigo et en cacaoyer ; mais comment douter un instant que c’est le lac seul qui répand la fertilité dans ces contrées ? Sans Cette masse énorme de vapeurs que la surface des eaux verse journellement dans l'atmosphère, les vallées d'Aragua seroient sèches et arides comme les montagnes qui les entourent.

La profondeur moyenne du lac est de 12 à 15 brasses. Les endroits les plus profonds n'ont pas , comme on l'admet communément, 80, mais 35 à 4o brasses. C'est le résultat des sondes jetées avec le plus grand soin par Don Antonio Mañzano. Lorsqu'on réfléchit sur la grande profondeur de tous les lacs de la Suisse, qui, malgré leur position dans de hautes vallées , atteignent presque le niveau de la Méditerranée, on est surpris de ne pas trouver de plus grandes cavités dans le fond du lac de Valencia, qui est aussiun lac alpin. Les endroits les plus