CHAPITRE XVI

& : O0 HAUR s ? r 40°,3 ou 6° centésimaux; mais ces expériences n ont point encore été répétées dans les lacs situés sous la zone torride. En Suisse, les couches d’eau froide sont d’une épaisseur énorme. Dans les lacs de Genève et de Bienne , on les a trouvées si près de

: la surface , que le décroissement dans l'eau

étoit d'un degré du thermomètre centésimal, par 10 où 15 pieds de profondeur , c'est-à-dire 8 fois plus rapide que dans l'Océan , et 43 fois plus rapide que dans l’atmosphère 1, Sous la zone tempérée , où la chaleur de l'atmosphère s’abaisse jusqu’au point de la congélation et beaucoup au-dessous, le fond d’un lac, ne füt-il pas entouré de glaciers ou de montagnes couvertes de neiges éternelles, doit renfermer des molccules d’eau qui, pendant l'hiver, ont acquis

à la surface le maximum de leur densité

entre 3°,4 et 4°,4 ), et sont tombées par conséquent à la plus grande profondeur.

D'autres molécules , dont la température est + o°,5, loin de se placer au-dessous de la couche de 4°, ne peuvent trouver

1 Voyez Tom. Il, p. 73, et Arago dans les 4nn. de Phys TI P. 403.

l'équilibre hydrostatique qu'au-dessus de cette couche. Elles ne descendront davan- | tage que lorsque leur température aura augmenté de 3° à 4° par le contact des couches moins froides. Si l’eau, en se refroidissant, continuoit à se condenser uniformément jusqu’à zéro , on trouveroit, dans les lacs trés-profonds et les bassins d'eau qui ne communiquent, pas entre eux , quelle que soit la latitude du lieu , une couche d'eau dont la température seroit presque égale au maximum de refroidissement àu-dessus du point de la congélation qu'éprouvent annuellement les basses régions. de l'atmosphère ambiante.D’aprèscette considération, il est probable que, dans les plaines de la zone torride ou dans des vallées peu élevées, dont la chaleur moyenne est de 250,5 à 25°, le fond des lacs ne peut jamais être au-dessous de 21° à 220. Si, sous cette même zone , l'Océan renferme , à des profondeurs de sept ou huit cents brasses, des eaux dont la température est à 7°, c'est-à-dire 12° à 13° plus froide que le minimum de la chaleur ‘ de l’air équinoxial surmarin , il faut,

1 Il est presque superflu de faire observer que je ne

CHAPITRE XVI. ; 191 je pense, regarder ce phénomène comme une preuve directe d'un courant sousmarin qui porte les eaux du pôle vers l’équateur.

Nous ne résoudrons pas 1ci le problème délicat, comment , sous les tropiques et sous la zone tempérée , par exemple dans la mer des Antilles et les lacs de Suisse, ces couches inférieures d’eau refroidies jusqu’à 4° ou 50 agissent sur la température des couches pierreuses du globe qu’elles recouvrent, et comment ces mêmes couches dont la température primitive est, sous les tropiques de 270 , au lac de Genève de 10°, réagissent sur les eaux à demi-glacées du fond des lacs et de l'Océan équinoxial? Ces questions sont de la plus haute importance, et pour l’économie des animaux qui vivent habituellement au fond des eaux douces et salées, et pour la théorie de la distribution de la chaleur dans des terres entourées de mers vastes et profondes.

considère ici que la partie de l’atmosphère qui repose sur l'Océan entre 10° de latitude nord et 10° de latitude sud. Vers les limites boréales de la zone torride, par les 23° de latitude , où les vents du nord amènent l’air

froid du Canada avec une rapidité étonnante, le thermomètre baisse sur mer à 16° et même au-dessous.

Le lac de Valencigest rempli d’iles qui embellissent le paysage par la forme pittoresque de leurs rochers, et par l'aspect de la végétation qui les couvre. C’est un avantage qu'a ce lac des tropiques sur ceux des Alpes. Les iles, en ne comptant plus le Morro et la Cabrera déja réunis au rivage, sont au nombre de 15, réparties en trois groupes1.

Elles sont en partie cultivées et très-fertiles, à cause des vapeurs qui s'élèvent du lac. La plus grande, le Burro, qui a deux milles de long , est même habitée par quelques familles. de métis qui nourrissent des chèvres. Ces hommes simples visitent rarement le rivage de Mocundo. Le lac leur paroït d’une étendue immense; ils ont des bananes, du manioc, du lait et un peu de poisson. Une cabane construite en roseaux, quelques hamacs tissés du coton que produisent les

1 Voici la disposition de ces iles : au nord, près du: rivage, Isla de Cura; au sud-est, Burro, Horn , Otama, Sorro, Caiguire, Nuevos Peñones ou les nouvelles Aparecidas ; au nord-ouest ; Cabo- Blanco ou Isla de Aves et Chamberg; au sud-ouest , Brucha et Culebra. Au centre du lac s'élèvent, comme des écueils ou petits rochers isolés, Fagre, Fraile, Peñasco et Pan de Azucar. $

CHAPITRE XVI. 193 champs voisins, une large pierre sur laquelle on fait le feu, le fruit ligneux du Tutuma pour puiser de l'eau, voilà tout leur ménage. Le vieux métis qui nous offroit du lait de ses chèvres, avoit une fille d’une figure charmante. Nous apprimes par notre guide que l'isolement l’avoit rendu aussi méfiant que l’auroit fait peut-être la société des hommes. La veille de notre arrivée, quelques chasseurs avoient visité l’île. La nuit les surprit; ils aimèrent mieux coucher à la belle étoile, que de retourner à Mocundo. Cette nouvelle répandit l'alarme dans Pile. Le père força la jeunefille à grimper sur un Zamang ou Acacia très-élevé qui croit dans la plaine, à quelque distance de la cabane. Il se coucha au pied de l'arbre, et ne fit descendre sa fille qu'après le départ des chasseurs. Les voyageurs n'ont pas toujours trouvé cette prévoyance timorée, cette grande austérité de mœurs parmi Îles insulaires.

Le lac est, en général, très-poissonneux:

il ne nourrit que trois espèces de poisson, d'une chair molle et peu agréable au goût, la Guavina, le Vagre et la Sardina. Les deux dernières descendent dansle lac par les ruis-

Relat. hist. T. 5. 5 A

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seaux qui s’y jettent. La Guavina que j'ai dessinée sur les lieux, a 20 pouces de long sur 3, de large. C'est peut-être une nouvelle espèce du genre des Erythrina de Gronovius. Elle a de grandes écailles argentées, bordées de vert. Ce poisson est extrêmement vorace, il détruit les autres espèces. Les pêècheurs nous ont assuré qu’un petit erocodile, le Bava', qui sest souvent approché de nous, lorsque nous nous baignions, contribue aussi à la destruction du poisson.

Nous n'avons Jamais réussi à nous procurer ce reptile pour l'examiner de près. Il n’atteint généralement que 3 à 4 pieds. On le dit trèsinnocent; cependant ses habitudes , comme sa forme , ressemblent beaucoup à celles du Cayman ou Crocodilus acutus. Il nage de manière à ne laisser voir que la pointe du museau et l'extrémité de la queue ; il se place; au milieu du jour, sur les plages arides. Ce n’est certainement ni un Monitor

1 Le Bava ou Bavilla est très-commun à Bordones, près de Cumana. Foyez plus haut, Tom. Il, p. Gr et 266. Le nom de Bava ( Baveuse ) a singulièrement induit en erreur M. Depons. Il croit que ce reptile est un poisson de nos mers, le Zlennius pholis. ( Voyage à la Terre-Ferme, Tom. I, p.142.)